프랑스 대통령 선거 1차 투표에서 극우 성향인 국민연합(RN) 마린 르펜(53) 대표가 23.1%의 득표율로 2위를 기록하며 결선투표행 티켓을 손에 거머쥐었다. 오는 24일(현지시간) 치러질 결선에서 에마뉘엘 마크롱 대통령이 재선에 성공할지, 프랑스 첫 여성 대통령이자 첫 극우 성향 대통령이 탄생할지 관심이 쏠리고 있다.
11일 BBC 등에 따르면 전날 열린 프랑스 대선 1차 투표에서 마크롱 대통령과 르펜 대표는 각각 27.8%, 23.1%를 득표해 결선투표에 진출했다.
프랑스 대선은 1차 투표에서 과반을 얻은 후보가 없으면 득표율 1, 2위 후보가 결선투표를 치러 최종 당선자를 가린다. 두 후보 외에 극좌 성향의 ‘굴복하지않는프랑스(LFI)’ 장뤼크 멜랑숑 후보는 22%, 극우 성향의 ‘재정복(르콩케트)’ 에리크 제무르 후보는 7.1%, 우파 성향의 공화당 발레리 페크레스 후보가 4.8% 지지율을 얻었다.
르펜 후보의 대권 도전은 이번이 세 번째다. 마크롱 대통령과는 두 번째 양자 대결이다. 2017년 대선 결선투표에서 마크롱 대통령은 66%의 득표율을 기록하며 33%를 득표한 르펜 대표를 여유 있게 따돌렸다.
이번에는 마크롱 대통령이 낙관할 수만은 없는 처지다. 두 후보 간 지지율 격차가 좁혀지면서 안갯속 판세다. 지난 8일 프랑스여론연구소(Ifop)가 투표 전 마지막으로 발표한 여론조사에서 양자 대결 가정 시 마크롱과 르펜의 득표율 전망치는 각각 51%, 49%로 초박빙이었다. 선거일이 가까워질수록 르펜 대표의 지지율이 급상승한 결과다.
외신들은 르펜 대표의 ‘극우 색채 지우기’가 통했다고 분석한다. 르펜 대표는 자신이 제무르 후보보다 덜 극단적인 후보라는 점을 부각했다. 난민촌이 형성돼 있는 프랑스 북서부 항구 도시 덩케르크를 방문해 히잡을 쓴 10대 무슬림 소녀와 ‘셀카’를 찍은 게 대표적이다. 반이민과 반이슬람 공약을 내세운 르펜이 부드러운 이미지를 만드는 데 기여했다. 가디언은 이 장면을 꼽으며 “대선 캠페인이 터닝 포인트를 맞은 순간이었다”고 평가했다.
친러 성향의 르펜 후보에게 러시아의 우크라이나 침공은 초반만 해도 악재로 작용했다. 그러나 전쟁이 길어지자 러시아와 서방 간 ‘중재자’를 자청한 마크롱 대통령의 부담이 커졌다. 르펜은 마크롱이 분열의 상징이고, 자신이 통합을 이끌 수 있는 후보라고 강조했다.
국민 다수가 공감하는 경제 문제를 파고든 것도 지지율 상승에 기여했다. 르펜 대표는 고물가를 해결하기 위해 가스, 전기 등에 붙는 부가가치세를 현행 20%에서 5.5%로 낮추겠다고 선언했다. △고속도로 국유화 △TV 수신료 폐지 및 공영방송 민영화 △ 30세 미만 청년 소득세 면제 등을 내걸며 유권자의 경제적 부담을 더는 데 집중했다. 질 이발디 파리정치대학 정치연구소 연구원은 “르펜은 ‘경제’가 대부분의 국민에게 걱정거리라는 점을 알고 있고, 이 전략으로 RN은 유권자들의 신뢰를 얻었다”고 밝혔다.
르펜 대표의 약진으로 이번 대선에서 극우 후보의 득표율 총합은 프랑스 역대 최고를 기록했다. 제무르 후보(7.1%), 니콜라 뒤퐁 에냥 ‘공화국세우기’ 대표(2.1%)를 합친 극우 후보들의 득표율은 32.6%로 집계됐다. 프랑스 대선 역사상 극우 후보들의 득표율이 30%를 넘은 건 이번이 처음이다.
반면 프랑스 정치사의 주축이었던 양대 정당 후보들은 초라한 성적을 기록했다. 페크레스 공화당 후보는 선거 비용을 보전받는 최소 득표율인 5%도 채 얻지 못했고, 안 이달고 사회당 후보는 이보다 못한 1.7%를 득표했다. BBC는 “올해 대선은 양 정당에 닥친 재앙의 역사로 기록될 것”이라고 했다.