우크라이나에서 기저귀를 착용한 어린 딸의 등에 엄마가 글씨를 쓴 모습이 담긴 사진이 얼마 전 세계인의 심금을 울렸다. 혹시 부모가 러시아군의 폭격으로 모두 사망하는 경우 아이를 위한 비상연락처이기 때문이다. 이런 가운데 해당 어린이를 포함한 모녀가 우크라이나를 빠져나와 안전하게 프랑스로 대피했다는 소식이 전해졌다.
11일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 두 살배기 딸의 등에 글귀를 적은 주인공은 우크라이나 수도 키이우(키예프)에 살던 여성 사샤 마코비다. 그는 BBC에 “지난 2월 24일 가족이 키이우에서 피란을 준비하는 도중 혹시 헤어지거나 살해당하는 경우를 대비해 어린 딸 비라의 이름, 나이, 전화번호 등을 적은 것”이라고 소개했다.
“그날은 러시아군의 침공으로 벌어진 전쟁의 첫날이었습니다. 우리 부부는 키이우를 빠져나가기 위해 만반의 준비를 하고 있었죠. 다만 저로서는 과연 무사할 수 있을지 확신이 서지 않았서요. 비라의 등에 가장 기초적인 정보를 적어놓으면 설사 우리 부부가 둘 다 죽더라도 그 아이는 누군가에 의해 발견될 수 있고, 또 사람들은 걔가 누구인지 알게 될 것이란 생각이 들었습니다.”(사샤 마코비)
지금은 키이우 일대에서 철수해 동부 돈바스 지역으로 옮겨갔지만 전쟁 초기만 해도 러시아 군대의 주된 공격 목표는 명백히 키이우였다. 폭탄과 로켓이 수시로 떨어지며 나는 굉음에 마코비는 정신을 제대로 차릴 수 없을 지경이었다고 한다. ‘집 밖으로 나갔다가는 무슨 변을 당할지 모르겠다’는 생각이 든 건 당연했다.
어른들이 죽는 것은 어쩔 수 없어도 어린 딸 비라만은 무조건 살아야 했다. 다만 부모가 목숨을 잃은 뒤 딸 혼자 어떻게 성장할 수 있을지 걱정과 두려움이 밀려들었다. 마코비는 BBC에 “비라가 살아남더라도 곁에 가족이 아무도 없으면 어쩌지 하는 생각에 괴로웠다”며 “언젠가 전쟁이 끝나고 딸이 ‘아, 우리 엄마는 이렇게 생긴 분이었구나’ 하고 깨달았으면 하는 마음에 사회관계망서비스(SNS) 계정에 내 사진을 올렸다”고 털어놨다.
우크라이나를 빠져나온 마코비 모녀는 인근 몰도바, 루마니아, 그리고 유럽연합(EU) 본부가 있는 벨기에를 거치며 참으로 오랜 시간을 보낸 끝에 프랑스의 안전한 지역에 정착할 수 있었다. 프랑스에 도착하자마자 마코비는 안도의 한숨을 내쉬며 탈출 직전 비라의 등에 글씨를 적어놓은 사진을 SNS에 올렸는데 이것이 입소문을 타고, 또 각국 언론에 크게 보도되며 전쟁의 비극을 상징하는 장면으로 전 세계인의 뇌리에 깊이 각인됐다. 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사 역시 이 사진을 자신의 SNS에 리트윗하며 “엄마들이 자신은 죽고 아이만 살아남을 경우에 대비해 아이들 몸에 연락처를 남기고 있다”며 “지금이 21세기 맞느냐“고 개탄했다.
요즘 마코비는 외상후스트레스장애(PTSD)에 시달리고 있다. 전쟁이 너무 충격적이어서 외출 자체가 무서울 지경이다. 길거리에 나뒹구는 돌이 지뢰로 보여 오싹해질 때도 있다.
“다행히 비라는 괜찮아요. 그 아이는 너무 어려서 우리 가족에, 또 조국에 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못하죠. 딸의 나이가 적다는 게, 그래서 전쟁의 비극을 모른다는 게 저로서는 너무 다행스럽고 또 행복해요.”(사샤 마코비)