시상대에 오른 최민정(성남시청)과 심석희(서울시청) 사이에는 그들의 엇갈린 표정만큼이나 거리가 느껴져 마치 보이지 않는 벽이 존재하는 듯했다.
최민정, 심석희, 서휘민(고려대·사진 앞줄 왼쪽에서 세번째), 김아랑(고양시청·〃 뒷줄 왼쪽에서 다섯번째)으로 구성된 한국 여자 쇼트트랙 대표팀은 11일(한국시각) 캐나다 몬트리올 모리스 리샤르 아레나에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 세계쇼트트랙선수권 3000m 계주에서 금메달을 획득했다.
이번 세계선수권은 최민정과 더불어 험담 파문, 고의 충돌 의혹에 휩싸였던 심석희가 징계를 마치고 대표팀으로 복귀한 뒤 처음 출전한 대회란 점에서 많은 큰 주목을 받았다.
특히 이들이 함께 뛰는 계주는 이목이 쏠리는 종목이었다.
3000m 계주 결승전에서 레이스 중 심석희는 결승선 4바퀴를 앞두고 이탈리아 선수와 접촉하면서 뒤로 처졌고, 캐나다, 네덜란드와 격차가 컸던 탓에 역전은 힘들어 보였다.
그러나 마지막 주자 최민정이 폭발적인 스피드로 점차 거리를 좁히더니 마지막 코너에서 캐나다와 네덜란드 선수들이 살짝 접촉하면서 주춤하는 사이 한꺼번에 두선수를 추월했다.
결국 결승전을 가장 먼저 통과한 최민정 덕에 여자 대표팀은 가장 높은 곳에 오를 수 있었다.
시상대에서 대표팀은 밝은 모습으로 서로 메달을 걸어줬지만 왼쪽 구석에 자리한 심석희는 어울리지 못하며 고개를 숙이고 있었다.
이때 최고참인 김아랑이 무언가 말했고 서휘민이 그 후 심석희에게 메달을 건넸다.
어색하게 땅만 내려보던 심석희는 메달을 목에 걸자 옅은 미소를 보이기도 했다.
최민정은 시상식 내내 단 한번도 심석희에게 눈길을 주지 않았고, 이러한 모습은 영상을 통해 그대로 전파돼 보는 이마저 어색함이 느껴질 정도였다.
앞서 지난해 10월 심석희는 2018 강원 평창 동계 올림픽 당시 대표팀 코치와 나눈 카카오톡 메시지가 유출돼 물의를 빚었다.
대표팀 동료인 최민정과 김아랑 등을 험담하는 내용이 포함돼 있었고, 이어 심석희가 평창 대회 경기 중 최민정과 고의 충돌했다는 의혹도 제기됐다.
이후 빙상연맹은 조사를 통해 “고의 충돌에 명백한 증거가 없다”는 결론을 내렸다.
다만 심석희는 성실의무 및 품위 유지 조항 위반을 이유로 선수 자격 2개월 정지 징계를 받아 중국 2022 베이징 동계 올림픽에는 출전하지 못했다.
한편 이번 대회에서 1000m·1500m·3000m 슈퍼 파이널에 이어 계주까지 1위로 질주해 4관왕에 오른 최민정은 2015년과 2016년, 2018년에 이어 4번째 종합우승을 차지했다. 반면 심석희는 개인전에서 메달을 따지 못했다.