문화재위원회와 무형문화재위원회가 그제 ‘문화재(文化財)’ 명칭을 ‘국가유산(國家遺産)’으로 바꾸는 개선안을 채택했고 문화재청이 곧바로 이를 발표했다. 1962년 문화재보호법 제정 이후 60년간 법률·행정 용어로 폭넓게 쓰여 온 문화재가 국가유산으로 대체됨에 따라 국가유산기본법 제정 등 관련 법령 정비도 추진된다. 문화재 분류체계는 유형문화재, 무형문화재, 기념물, 민속문화재에서 문화유산, 자연유산, 무형유산으로 바뀐다. 문화재청이라는 명칭도 국가유산청 등으로 변경한다.
문화재청은 일본 법률을 원용해 만들어진 문화재보호법에 기반한 문화재라는 명칭이 과거 유물의 재화적 성격을 강하게 드러내 자연물과 사람을 지칭하는 데 부적합하다는 지적에 따라 용어와 분류체계 개선을 추진해 왔다. 유네스코 협약은 유산을 ‘조상으로부터 물려받아 미래 세대에 물려줘야 할 자산’으로 정의한다. 문화재청 관계자는 국가유산을 “한 국가 전체의 유산, 우리 겨레가 만들어 놓은 유산을 통칭하는 개념”이라고 설명했다.
문화재청이 실시한 설문조사 결과 응답자 대다수가 문화재 명칭을 유산으로 변경하는 데 찬성했다. 1990년대 들어 미술평론가 유홍준이 쓴 ‘나의 문화유산답사기’ 시리즈가 답사 신드롬을 불러일으킨 것도 한몫했을 것이다. 그는 ‘서울편1’에서 “인간이 만들어 낸 문화는 정신문화와 물질문화 두 가지가 있는데, 정신문화는 무형유산으로 전하고 물질문화는 유형유산으로 남는다”고 했다. “자기만의 문화를 이해하고 존경하는 것은 참으로 중요하다”는 미국 건축가 프랭크 게리의 말도 전했다. 통찰력과 혜안이 담긴 말이다.
문학평론가 황현산은 산문집 ‘밤이 선생이다’에서 일본 덴리대학 중앙도서관에 소장된 안견의 ‘몽유도원도’가 국립중앙박물관 특별전에 전시됐을 때 몰린 인파를 보고 “일종의 순례 행렬”이라며 “이 삶을 다른 삶과 연결시키려는 사람들의 끈질긴 시위”라고 했다. 선조들이 남긴 유산에는 그 시대를 살았던 사람과 문화 등이 농축돼 있기 때문일 것이다. 이번 개선안이 소중한 국가유산을 체계적으로 온전히 보존해 나가는 계기가 되길 바란다. 이야말로 우리가 마땅히 떠안아야 할 과제가 아닌가.