市, 2026년까지 373억 예산 투입 ‘수심 50m·5인 체류’ 기술 개발 모듈형 해저 거주공간 조성 예정 지역발전·미래경쟁력 향상 기대
울산시와 한국해양과학기술원이 함께 추진하는 해저도시 모듈 조감도. 울산시 제공
울산 앞바다에 해저도시가 만들어진다.
송철호 울산시장은 13일 울산시청 프레스센터에서 보고회를 열고 “한국해양과학기술원(KIOST)과 함께 ‘해저도시 건설’을 본격적으로 추진한다”고 밝혔다.
이 사업은 울산이 해양수산부의 ‘해저공간 창출 및 활용 기술개발 공모사업’ 대상에 최종 선정돼 추진된다. 바닷속 거주공간을 만들기 위해 해저공간 설계·시공·유지관리 기술을 개발하고, 이를 실증하는 연구를 단계별로 진행하는 내용이다. 5년간 국비 311억원을 지원받는다.
시는 2026년까지 국비를 포함해 373억원의 예산을 들여 ‘수심 50m, 5인 체류’ 기술력을 확보하고, ‘수심 30m, 3인 체류’ 실증을 할 수 있는 모듈형 해저 거주공간을 조성할 계획이다.
올해부터 주관 연구기관인 KIOST와 연구개발에 착수한다. 해저공간 성능시험장의 지질과 해황(바닷물의 온도, 비중, 염분, 파도, 흐르는 속도 등)의 특성을 파악하고, 메인모듈 등 수중구조체 설계작업을 거쳐 성능시험장 설치와 실증을 이어 나갈 계획이다.
육지와 독립된 상태로 생활을 영위할 수 있는 해저공간을 만들기 위해선 수중건설 로봇 등 첨단 해양플랜트 기술을 비롯해 전자통신, 에너지 저장·활용 등 다양한 분야의 기술 융합이 필요하다. 시는 이 사업으로 해저공간에 대한 입지 분석·선정, 수중 무인 시공, 수중 에너지 공급과 통신, 해양 관측·계측, 체류자 건강 유지, 거주 안전성 보장 기술 등을 두루 확보할 계획이다.
이 같은 기술이 마련되면 신재생에너지 저장·활용, 조선플랜트 기술 고도화, 해양 레저·관광, 정보통신(IT) 기업 데이터센터 등 여러 분야에서 활용이 가능하다. 이를 통해 지역의 산업 발전과 미래 경쟁력 향상에도 크게 도움이 될 것으로 시는 기대하고 있다.
울산 앞바다는 탁도와 조위, 수온 등 해양환경이 해저공간 성능시험장 실증을 위한 수중작업에 용이하고, 최근 20년간 해저지반 침하이력이 없어 재해 안전성도 높다.
송 시장은 “울산 해저도시 조성사업은 잠들어 있던 해저공간을 개척해 인류의 생활영역을 확장하는 매우 의미 있는 사업”이라며 “사업이 성공적으로 추진되면 해양 관측 예보시스템 구축과 수중 데이터센터 운영, 해양문화 체험관광 등의 연계사업도 함께 진행할 수 있을 것으로 보고 있다”고 말했다.