“러시아의 우크라이나 침공으로 모든 게 변했습니다.”
13일(현지시간) 산나 마린 핀란드 총리의 기자회견은 이렇게 단호한 입장 표명으로 시작했다. 그는 이날 이웃나라 스웨덴 수도 스톡홀름을 방문해 마그달레나 안데르손 스웨덴 총리와 정상회담을 한 뒤 함께 취재진 앞에 섰다. 북유럽의 핀란드·스웨덴 양국은 아주 오랫동안 미국 등 나토(북대서양조약기구)와 소련 및 그 후신인 러시아 사이에서 중립을 지켜왔으나, 최근 기존 노선을 포기하고 나토의 일원이 되는 문제를 진지하게 고려하기 시작했다. 이번 정상회담도 나토 가입 신청 등 외교안보 사안에서 두 나라가 공동보조를 취해야 할 필요성 때문에 성사됐다.
마린 총리는 “제가 보기에 러시아의 행동 탓에 핀란드, 그리고 스웨덴도 국민들의 사고방식이 아주 극적으로 변했고 또 (중립에 회의적인 쪽으로) 옮겨갔다”는 말로 운을 뗐다. ‘러시아의 행동’이란 지난 2월 24일 이웃나라 우크라이나를 전격 침공한 것을 뜻한다. 이는 제2차 세계대전 종전 후 유럽에서 벌어진 최대 규모의 군사행동이자, 유엔 안전보장이사회(안보리) 회원인 강대국이 그보다 약한 나라를 무력으로 짓밟은 아주 드문 사례에 해당한다.
우크라이나는 그간 ‘나토 가입을 희망한다’는 의사를 밝히긴 했으나 러시아에 적대적이거나 위협적인 태도를 취한 적은 없다. 하지만 러시아는 자국과 서방 사이에서 중립을 지키지 않으려 한다는 이유만으로 침공을 단행했다. 이는 뒤집어 말하면 중립국인 핀란드·스웨덴 역시 러시아와 조금이라도 거리두기를 하려는 순간 언제든 러시아의 공격 목표가 될 수 있다는 뜻이다.
마린 총리는 “러시아의 행동으로 인해 핀란드에선 우리 자신의 안보를 위해 어떤 선택을 해야 할지 선택하기 위한 절차가 필요해졌다”며 “나토 회원이 되느냐 마느냐에 관한 토론도 마찬가지”라고 설명했다. 이어 “이 토론은 핀란드를 위해 아주 중요하다”며 “핀란드의 외교안보정책이 거기에 달려 있기 때문”이라고 덧붙였다. 그러면서 “핀란드의 모든 정당, 의회에 의석을 갖고 있는 모든 정치세력 간에 가능한 한 광범위한 합의가 필요한 시점”이라고 강조했다.
이날 핀란드 내각은 러시아의 우크라이나 침공으로 빚어진 안보환경 변화에 대응하기 위한 몇 가지 옵션들을 분석한 보고서를 의회에 제출했다. 비록 마린 총리가 언급하진 않았지만 옵션들의 제일 첫머리에는 당연히 ‘나토 가입을 통해 핵무기 보유국인 미국·영국·프랑스 등으로부터 안전을 보장받아야 한다’는 내용이 있는 것으로 보인다.
눈길을 끄는 건 나토 가입을 신청할지 말지 결정을 위한 토론이 아주 짧은 기간 동안 이뤄질 예정이란 점이다. 마린 총리는 “굳이 우리의 결정을 언제까지 내려야 한다는 시간표를 제시하진 않을 작정”이라면서도 “결정은 최대한 빨리 이뤄질 것이라고 생각한다. 향후 몇 달이 아니고 몇 주 안”이라고 못박았다. 이달, 아니면 5월까지 결단을 내리고 나토에 회원국 가입을 신청할 수 있다는 얘기다. 그는 이미 “여름이 되기 전에는 나토 가입 신청 여부가 확정돼야 한다”고 밝힌 바 있다.
국제정치 전문가들은 나토 회원국이 되려는 핀란드의 의지가 이미 확고한 것으로 본다. 앞서 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령은 러시아의 우크라이나 침공 직후 미국·영국·프랑스를 차례로 방문해 조 바이든 대통령, 보리스 존슨 총리, 에마뉘엘 마크롱 대통령과 각각 정상회담을 했다. 최근에는 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령이 핀란드 수도 헬싱키를 찾아 니니스퇴 대통령과 대화했다. 나토를 이끄는 핵심 4대국 모두와 의견 교환 및 조율을 마친 셈인데, 이를 두고 ‘나토 지휘부는 이미 핀란드의 회원 가입을 받아들이기로 방침을 굳혔다’는 평가가 나온다.