일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO·사진)가 소셜네트워크서비스(SNS) 트위터의 모든 지분을 인수해 비상장 개인 회사로 변신시키겠다고 제안했다. 위터의 최대 주주(지분 9.2%)인 그는 이사회 합류를 돌연 거부하면서 적대적 인수·합병(M＆A)에 나설 가능성이 제기된 바 있다. 공시에 따르면 트위터 경영진은 이사로 재임하는 동안엔 지분을 14.9％ 이상 보유할 수 없는 조건으로 합류를 제안했었다.
14일(이하 현지시간) 미국 AP·블룸버그 통신 등에 따르면 이날 트위터는 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 서류에서 머스크가 전날 나머지 지분을 모두 매입하겠다는 적대적 M&A 계획을 제시했다고 밝혔다. 이번 M＆A 작업에는 미 증권사 모건스탠리가 자문을 맡았다.
트위터에 따르면 머스크는 제안서에서 나머지 지분 전부를 1주당 54.20달러(약 6만6530원)에 현금으로 인수한다는 조건을 제시했다. 모두 430억달러(약 52조7825억원)에 달하는 규모인데, 머스크의 재산은 250조원을 넘는다. 그는 또 트위터에 보낸 제안서에서 나머지 지분 매입을 거부하면 현재 보유 중인 주식을 내다 팔 수도 있음을 시사하기도 했다.
머스크는 “트위터가 전 세계 표현의 자유를 위한 플랫폼이 될 가능성을 믿고 투자했고, 표현의 자유는 민주주의가 기능하기 위한 사회 필수 요건이라고 생각한다”며 “그러나 (트위터에) 투자한 이후로는 현재 형태로는 번창하거나 이러한 요건을 충족하지 못할 것이라는 걸 깨달았다”고 지적했다.
이어 “트위터는 비상장사로 바뀔 필요가 있다”며 “내 제안은 최선이자 최종적인 것으로, 만약 받아들여지지 않는다면 주주의 지위를 재고해야 할 것”이라고도 했다.
그간 머스크는 일부 표현을 제한하는 트위터의 정책과 경영진에 대한 불만을 공개적으로 드러낸 바 있다. 진보적이지만 포스팅 공개 등에서 상당히 까다로운 윤리적 원칙을 고집한다는 이유에서다. 트위터 팔로워 8100만명을 거느린 머스크는 실제로 트윗 탓에 여러 차례 법적 문제를 초래한 바 있다.
미 증권사 웨드부시의 애널리스트 다니엘 이브스는 고객 노트에서 “트위터 이사회는 결국 머스크의 제안을 받아들이거나 회사 매각 절차에 나서게 될 것”이라고 내다봤다.
반면 약 1년 전 트위터의 주가가 70달러를 기록했던 만큼 머스크가 제시한 금액이 주주와 이사회가 받아들이기엔 너무 낮다는 평가도 제기됐다. 머스크는 최대 주주로 밝혀진 지난 1일 트위터 주가에 38% 프레미엄을 붙였는데, 그는 제안서에서 이 가격이 최대치이며 최종치라고 강조했다.
규제 당국에 의무 통보를 통해 적대적 M&A 제안을 받았다고 전한 트위터 측은 “머스크의 제안을 받아들이는 것과 계속 상장사로 남는 것 중 어느 것이 주주 이익에 좋을지 결정할 것”이라고 원론적인 입장을 밝혔다.