2년 넘게 이어진 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행은 우리 삶에 많은 변화를 가져왔다. 마스크 착용이 보편화됐고 야외활동은 현저히 줄었다. 대신 실내에서 보내는 시간이 많아졌으며 사회적 거리두기로 사람들과의 만남조차 낯설다. 이런 달라진 일상으로 심리적 피로감을 우려하는 목소리가 높다.
보건복지부가 발표한 ‘2021년 코로나19 국민 정신건강 실태조사’ 결과를 보면 주요 지표인 ‘자살생각’ 비율은 2020년 3월 9.7%에서 지난해 12월 13.6%로 높아졌고, 5명 중 1명은 우울 위험으로 나타났다. 또한 두려움과 함께 불안을 느끼는 이들이 적지 않았으며 사회·여가활동, 가정생활, 직업 등 여러 영역에서 방해를 받는 것으로 파악됐다.
◆지친 몸과 마음을 달래는 웰니스관광
15일 각 지자체에 따르면 문화체육관광부는 2018년부터 ‘웰니스관광 클러스터 구축’ 공모사업을 통해 매년 1개소를 선정해 지원하고 있다. 지역 인지도 제고 및 관광객 유치를 목적으로 정부·지자체·민간이 함께 참여한다. 생활습관 개선, 건강·체력관리, 뷰티·미용, 명상·정신수양 4가지 핵심적 자원 중 경쟁력을 갖춘 2가지를 골라 체계적으로 발전시킨다. 2018∼2020년 경남도, 충북도, 강원도 등이 연차적으로 명단에 올랐다.
가장 먼저 착수한 경남도는 도내 8 시군과 경남항노화㈜, 경남대 등이 머리를 맞댔다. 지역별로 산청·함양·합천·거창을 중심으로 한방·항노화, 통영·거제·고성의 해양 분야 두 갈래로 나뉜다. 관광객들은 전국 최대 규모의 한방 테마파크인 산청 동의보감촌에서 한옥스테이, 족욕, 약초차 요법, 약선요리 등을 체험한다. 요가·명상은 거가대교와 남해 바다를 배경으로 배워본다. 통영 나폴리농원에서는 피톤치드 가득한 편백숲 길을 걸어보길 추천한다.
‘휴(休), 더 건강한 휴식과 회복’을 비전으로 내건 충북도는 충주와 제천에서 각각 명상·치유, 한방을 주요 테마로 내세웠다. 예컨대 깊은산속 옹달샘의 경우 ‘잠깐 멈춤’을 모토로 한 생활명상 강좌를 운영하고, 포레스트 리솜에서는 자연치유 운동, 사상체질 스파 등 면역 향상에 뛰어난 특화 프로그램을 선보인다.
강원도는 가장 풍부한 웰니스 관광지를 보유했다는 평이다. 2018년 동계올림픽 개최지인 평창 용평리조트 발왕산은 자연에서 위로를 얻는 휴식의 장소다. 국내 최장 관광용 케이블카를 타보고 걷기명상, 식물향기 아로마테라피 등 깊은 힐링을 경험할 수 있다. 동해 무릉건강숲은 그 이름처럼 무릉계곡이란 최상의 환경적 여건이 두드러진다. 친환경 숙박동과 자연식당 등을 갖추고 있다.
올해 지정된 경북도(영주·영양·영덕·봉화·울진)는 1년 전 예비지구로 활동하며 역량을 쌓아 인정받았다. 국립산림치유원, 국립백두대간수목원, 장계향문화체험교육원, 인문힐링센터여명, 금강송 에코리움 등 5대 거점시설과 연계 자원을 중심으로 상품 개발에 나설 방침이다. 지친 일상 속 삶의 균형을 회복을 목표로 한다. 치유관광 경쟁력 강화 차원에서 전문인력 양성에 더해 취업·창업으로 이어지는 선순환 구조를 만들고자 한다.
◆“산업 생태계 육성 폭넓은 시각 접근을”
글로벌 웰니스 연구소(Global Wellness Institute)에 따르면 2020년 세계 웰니스관광 시장 규모는 4360억달러이며 2025년까지 연평균 약 21% 향상될 것으로 보인다. 아시아 지역은 풍부한 영적 자원과 전통 대체의학 등 치료 기반의 주요 웰니스관광 목적지로 대두된다고 설명했다. 이 같은 추세에 따라 문체부는 한국관광공사와 함께 홍보 인쇄물·영상 제작 및 배포, 방한객에 특전 제공 등 전략적인 지원을 벌인다.
장밋빛 전망에 전문가들은 지속가능한 성장 동력을 확보하고 여건 변화에 신속히 대비해야 한다는 제언도 내놨다. 특히 지역별로 천편일률적 콘셉트에서 벗어나 차별화된 상품과 서비스로 소비자를 공략하라고 입을 모은다. 유지윤 한국문화관광연구원 연구위원은 “국내 웰니스관광은 초기 진입단계로 전반적 인식 수준이 미흡하다고 판단된다”면서 “현장에서는 기존 관광산업과 유사하게 추진되는 등 많은 시행착오 및 차질이 거듭되고 있는 상황”이라고 지적했다.
이어 “차별성이 없는 한계에 정부 차원에서 목표를 우선 설정하는 것도 필요하다. 더 나아가 고부가가치 관광산업으로 웰니스 시장의 확산이 예측되는 만큼 체계적인 생태계 조성을 위한 중장기 발전계획 수립이 필요하다”고 덧붙였다.
이런 조언을 듣고 실천 중인 대표적 지자체로 인천시가 꼽힌다. 현재 인천시는 문체부 사업과 연계한 로드맵을 수립하고 있다. 100개가 넘는 섬 유산을 활용한 해양치유 웰니스관광 특화로 경쟁력 제고에 나서는 것이 핵심이다. 갯벌, 심층수, 해조류 등 관련 자원의 현황을 파악하는 한편 연구·교육, 편의·관리 기능이 복합된 거점공간 설치에도 속도를 낸다. 산업, 행정·유관·연구개발기관, 대학 등 민관 부문의 다양한 이해관계자의 참여로 협력체계를 구축하고 있다.
심진범 인천연구원 선임연구위원은 “웰니스의 다차원성에 기반해 관련 분야와 연결·융합 수준이 정책의 성과를 좌우할 수 있다. 뷰티, 의료 등 정부 지원 클러스터와 상호 기능적 연계도 요구된다”며 “웰니스관광 가치사슬의 고도화를 통해 산업 생태계가 확장돼 가는 전체적 시각과 보편적인 추구 가치로 접근이 필요하다”고 말했다.
◆‘인어의 전설’ 장봉도… ‘모세의 기적’ 소야도
나들이의 계절이다. 관광을 통한 일상의 탈출은 심리적인 건강에 도움이 되는 것으로 분석됐다. 세명대 산학협력단이 충북 웰니스관광 상품에 참여한 이용객 492명을 대상으로 벌인 조사에서 당일·숙박·연계여행 3가지 유형 모두 ‘행복감(주관적 안녕감)’이 상승했다. 구체적으로 긍정적 정서는 높아졌고 짜증, 부정적 감정, 무기력감 등이 감소했다.
15일 인천관광공사가 사람이 덜 붐비고 서울에서 접근성도 좋아 당일치기로 제격인 비대면 안심관광지 4곳을 소개했다.
인천에서 서쪽으로 약 20㎞ 떨어진 옹진군 장봉도. 해발 150m 국사봉을 중심으로 한 줄기 능선이 길게 뻗었다. 영종도 삼목선착장에서 1시간이 채 걸리지 않아 부담없는 섬 여행을 즐길 수 있다. 인어의 전설로 유명한 이곳 옹암해변은 넓이 50m, 길이 2㎞ 완만한 경사의 백사장과 주변에 100년이 넘는 소나무들이 울창한 숲을 이룬다. 각종 편의시설이 마련돼 캠핑을 즐기기에 안성맞춤이다.
소야도는 인천항 연안여객터미널에서 배로 1시간 정도면 닿는 덕적도에서 다리로 연결돼 있다. 유명세를 타지 않아 반딧불이를 볼 수 있을 정도로 깨끗하고 청정한 자연환경을 자랑한다. 날이 좋을 땐 ‘모세의 기적’이라 불리는 바다 갈라짐 현장이 나타난다. 떼뿌리해변의 은빛 모래 뒤로 해당화 군락과 해송이 우거져 장관을 이룬다. 바다에 물이 빠지면 갯벌에서 어패류를 채취하는 해루질도 재미가 쏠쏠하다.
인천국제공항이 위치한 영종도에서 이어진 무의대교 개통으로 차를 타고 갈 수 있는 중구 무의도엔 하나개해수욕장 인근 해안관광 탐방로가 대표 명소다. 2016년 550m 해상데크길로 처음 개통한 뒤 이용객이 늘어나면서 등산로를 연계해 이제 전망대까지 닿는다. 일대 주상절리와 기암괴석을 동시에 감상할 수 있다. 해안을 따라 늘어선 방갈로들이 이국적 분위기를 더한다. 해변에 설치된 집라인은 서해를 바라보며 백사장 위를 나는 짜릿함을 선사한다.
봄꽃 관광지인 인천대공원에서 시작해 장수천을 지나 소래포구 종합어시장으로 향하는 9.4㎞ 구간의 인천 둘레길 6코스. 도심에서 만나기 힘든 다양한 자연을 경험할 수 있는 매력적인 산책로다. 이 가운데 소래습지생태공원은 살아 있는 갯벌과 너른 습지를 관찰할 수 있는 곳이다. 350만㎡ 규모에 달하는 넓은 부지에 전시관과 자연학습장, 탐방로, 관찰데크, 쉼터 등이 갖춰져 있다. 운이 좋으면 천연기념물인 저어새 등 790여종의 희귀 생물을 볼 수 있다.