지난 2년여간 코로나19 방역 지침에 따라 예배 등 종교 활동에 큰 지장을 받았던 종교계가 정부의 사회적 거리두기 전면 해제 방침에 따라 종교 활동 정상화 준비에 나섰다. 종교계는 세부 지침을 마련해 코로나19 감염 확산 방지에 힘쓰겠다는 입장이다.
17일 사회적 거리두기 조정안에 따르면, 18일부터 수용가능 인원의 70%까지만 허용되던 종교시설 인원제한이 폐지된다. 다만 종교시설 등 다중이용시설에서 음식물 섭취 금지 조치는 오는 25일부터 해제된다.
한국교회총연합회 신평식 사무총장은 “사회적 거리두기가 2년1개월 만에 전면 해제되면서 종교시설의 취식 문제 등 마지막 남은 제한 사항을 안전하게 해소하기 위해 실무 협의회가 다음주 중 열릴 계획”이라고 말했다. 신 사무총장은 “그동안 침체되었던 분위기를 일소하고 교회 기능의 정상화에 매진할 것”이라며 “코로나19 팬데믹(감염 대유행)이 아직 진행되고 있는 만큼 교회 활동을 통한 집단 확산이 없도록 각별히 유의하면서 이웃과 사회에 대한 책임을 다할 것”이라고 강조했다.
천주교 서울대교구 대변인 허영엽 신부는 “천주교계에서는 2020년 코로나 발생 시부터 방역에 엄청 신경썼다”며 “종교시설 인원 제한이 없어지더라도 코로나19 확산 방지에 총력을 기울일 방침”이라고 했다. 이어 “코로나 때문에 모이지 못해 어려움이 많았던 신자들의 모임도 활성화될 것 같다”고 덧붙였다.
불교계는 오는 30일 부처님 오신날(5월8일) 연등 행렬을 비롯해 다양한 부처님오신날 봉축 행사를 예정대로 진행하기 위해 준비 중이다. 대한불교조계종 관계자는 “부처님 오신날 봉축 법요식과 연등회 등의 중요한 행사를 앞두고 있다”며 “아직 코로나19 사태가 종식된 건 아닌 만큼 코로나 확산 방지에 힘쓸 것이다. 코로나 방역과 관련한 세부 지침을 18일쯤 마련할 계획”이라고 설명했다.
정부 역시 종교계 의견을 취합한 후 종교시설 자율방역과 관련한 수칙을 마련할 예정이다. 문화체육관광부 종무실 관계자는 “방역 당국, 종교계와 협의해 종교시설 자율방역 수칙을 마련할 예정”이라고 밝혔다.
한편, 부활절인 이날 전국 교회와 성당에서는 예수 부활의 의미를 돌아보는 연합예배와 미사가 열린다. 전국 74개 개신교단과 전국 17개 광역 시·도 기독교연합회는 이날 오후 4시 서울 여의도순복음교회에서 부활절 연합예배를 올린다. 연합예배는 1947년 4월 6일 조선기독교협의회가 주관해 서울 남산 신궁터에서 신사참배에 대한 회개와 광복에 대한 감사 예배를 올린 뒤로 부활절마다 한국교회를 상징하는 중요한 자리로 여겨져 왔다. 올해 부활절 연합예배의 주제는 ‘부활의 기쁜 소식, 오늘의 희망’이다. 예수 부활을 찬양하며 코로나19 사태 이후 한국 교회의 회복과 한국 사회에 희망을 선포하는 메시지를 담았다. 예배 참가자들은 ‘한국교회 2022 부활절 선언문’을 통해 기독교인으로서 복음적 삶을 실천하며 사회적 책임을 다할 것을 촉구할 예정이다.
천주교회도 전국 성당에서 일제히 부활절 기념 미사를 올린다. 한국 천주교회 중심인 서울대교구 주교좌 명동성당에서는 이날 낮 12시 ‘주님 부활 대축일 미사’를 봉헌한다. 서울대교구장 정순택 대주교는 미리 낸 부활절 메시지에서 “부활의 은총과 생명이 온 세상에 함께하기를 빈다”며 “우리와 한 형제인 북한의 형제들, 우크라이나 전쟁으로 고통받는 분들이 하루빨리 평화를 되찾아 부활의 기쁨을 누리기를 진심으로 기도한다”고 밝혔다.