조기 위암 발견 시 림프절 전이가 없으면 위를 대량 절제하는 일반적인 수술을 하지 않고 국소 부위만 잘라내는 ‘위 보존 수술’을 해도 사망률 차이가 없다는 연구결과가 나왔다.
국립암센터 류근원(사진) 교수 연구팀은 국내 7개 대학병원 16명의 연구진과 함께 조기 위암 환자 580명을 대상으로 수술한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.
현재 위암 표준 수술은 위절제술이다. 조기 위암 치료 역시 일부 내시경절제술을 제외하고는 모든 환자에서 최소 60~70%의 위 절제와 위 주위 림프절 절제를 시행해왔다. 종양 직경 3㎝ 이하 조기 위암은 림프절 전이 확률이 10% 내외이고 나머지 90%에서는 위보존수술이 가능할 것으로 예상하지만 수술 전과 수술 중 림프절 전이 여부를 정확하게 알 수 없어 재발 방지를 위해 표준 위절제술을 시행하는 것이 일반적이다.
연구팀은 암세포가 퍼지는 길목인 림프절을 검사해 암세포가 보이지 않으면 암 덩어리만 최대 5㎝ 크기 정도로 제거하는 방식의 ‘위 보존 수술’을 한 환자군과 일반적인 절제술을 한 대조군 생존율 차이를 비교했다.
그 결과 조기 위암 환자는 위보존수술을 해도 위절제술 수술 후 사망률과 차이가 없는 것으로 나타났다. 대신 위보존수술을 받은 환자는 일반인에 가까운 식생활과 일상생활이 가능해 삶의 질이 향상되고 영양 상태도 개선되는 것으로 나타났다.
류 교수는 “위 보존 수술은 일부 환자에서 재발 또는 이시성 위암 소견이 발견되더라도 추가로 위절제술을 하면 표준 수술과 비교해 사망률 차이가 없었다”며 “조기 위암에서 위보존수술의 가능성을 확인하고 이를 임상에서 시행하는 근거를 마련했다는 점에서 의미가 크다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘임상종양학회지’(Journal of Clinical Oncology) 3월호 온라인에 게재됐다.