독재자의 확증편향(confirmation bias)과 망상이 인류의 양심을 깔아뭉개고 있다. 러시아의 역사를 회복하는 것이라는 푸틴의 망상으로 우크라이나에는 피의 강물이 흐른다. 플라톤 이래로 서양 역사를 견인해 온 ‘인간은 옳은 길로 갈 수 있는 도덕적 추론 능력을 갖춘 이성적이고 합리적인 존재’라는 인간관을 파괴하고 있는 것이다.
미디어가 전하는 뉴스는 생지옥이다. 러시아군은 성폭행하고 목숨을 앗은 여성의 등에 화염방사기로 나치 문양을 새겼다. 전투 능력이 없는 어린이, 노약자, 여성들이 모인 피란처도 폭파했다.
사람들이 가족을 이루고 일하며, 평화롭게 친교를 나누며 살아가던 도시는 미사일 폭격으로 폐허의 평지가 되었다.
코로나가 두려워 비상식적으로 길쭉한 테이블의 끝에 앉아서 사람을 만나는 천인공노할 독재자는 정작 자신의 확증편향 망상을 위해 수많은 사람을 학살하고 있다.
심리학자 웨이슨(Wason)이 1960년에 개념화한 확증편향은 ‘사람들이 자신의 생각(믿음, 가치관, 신념, 판단)과 부합하는 정보와 증거를 찾고 해석하는 경향’으로 다른 사람의 진술에는 이의를 잘 제기하는 반면 자신의 믿음에 대해 이의를 제기하지 않는다(‘바른 마음’, 하이트). 망상은 사실상 존재하지 않으나 존재한다고 믿는 잘못된 생각과 믿음이다. 확증편향과 망상이 앞서거니 뒤서거니 하면서 전쟁범죄를 짓고 있는 것이다.
디지털 시대에 접어들면서 확증편향의 망상이 더욱 기승을 부리는 건 어찌된 일일까. 삼권분립에 기초한 민주주의를 실행하는 대표적인 국가인 미국에서 대통령 선거 결과를 부정하는 폭도들이 의사당에 난입한 사례도 마찬가지다. 왜곡되고 선동적인 가짜 정보에 대한 확증편향과 트럼프가 대통령이어야 한다는 망상이 빚어낸 결과였다. 우리나라도 ‘조국 사태’라는 사안을 놓고 정반대의 정보와 해석과 믿음이 거대한 대결을 벌였다. 서초동과 광화문에서 별도의 군중집회로 야단법석을 치르면서 나라의 기운을 소진했다. 법원의 판결에도 그 여진이 현재진행형이다.
다양한 정보와 소통, 다원적 사고와 사실을 거부하는 확증편향의 망상이 초래하는 폭력과 피해는 상상을 초월한다. 국가 최고 권력자의 잘못된 믿음이 야기하는 카오스의 현장을 세계의 곳곳에서 비극적으로 목도한다. 푸틴의 망상을 지지하는 나라들이 대한민국 옆에 있다.