지난해 11월 사육농장을 탈출한 반달가슴곰 한 마리가 5개월 만에 포획돼 사살됐다. 곰이 발견된 야산은 농장과 불과 9㎞가량 떨어진 곳으로, 등산객의 출입이 빈번한 곳이다. 국제 멸종위기종인 반달가슴곰은 국내에선 수입돼 불법증식됐을 경우 ‘순수 혈통’이 아니라는 이유로 법적 보호를 받지 못하고 있다.
18일 용인시에 따르면 전날 오전 5시35분쯤 양지면 평창리 기아연수원 인근 야산에서 반달가슴곰을 발견했다는 주민 신고가 접수됐다. 이후 피해방지단 19명과 사냥개 13마리가 수색에 나섰고, 오전 9시10분 곰을 발견해 총기로 포획했다. 안전 문제를 우려한 당국의 판단에 따라 사살된 것이다.
용인시는 곰이 발견된 지역이 인가와 가깝고, 곰이 임산물 채취에 나선 주민과 등산객의 안전을 위협할 우려가 있어 부득이하게 곰을 사살했다고 설명했다.
이날 발견된 곰은 지난해 11월22일 곰 사육농장에서 탈출한 반달가슴곰 5마리 중 지금까지 포획되지 않은 마지막 1마리였다.
당시 달아난 곰들은 생후 3∼4년가량에 몸무게 70∼80㎏ 정도의 새끼들인 것으로 알려졌다. 이 가운데 3마리는 당일 발견돼 2마리는 생포되고 1마리는 사살됐다. 이튿날 발견된 1마리도 사살됐다.
이로써 사육농장 탈출 곰 포획 작업은 5개월 만에 마무리됐다. 문제를 일으킨 용인시 처인구의 곰 사육농장은 2006년 2마리, 2012년 4월 3마리, 같은 해 7월 3마리, 2013년 8월 1마리, 지난해 7월 1마리, 그리고 이번 사고로 5마리 등 모두 6차례에 걸쳐 12마리의 곰이 탈출했다. 과거 탈출한 곰들은 모두 포획되거나 사살됐다.
농장주 A씨는 지난해 7월 곰 탈출 당시 자신의 불법 도축 사실을 숨기려고 1마리가 탈출했음에도 2마리가 탈출했다고 허위 신고했다가 공무집행방해 등의 혐의로 구속기소 돼 올해 2월 징역 6개월을 선고받았다. 현재 12마리의 곰이 있는 A씨의 농장은 야생생물관리협회가 위탁 관리하고 있다.
이처럼 큰 규모의 곰 사육장이 제대로 관리되지 않는 건 제도의 미비 탓이다. 행정처분을 반복해 받아도 벌금이나 과태료만 내면 된다. 과거 농가소득증대를 위해 수입 반달가슴곰 사육과 도축을 허용한 것도 이런 분위기를 조장했다. 반달가슴곰은 국제 멸종위기종이지만 국내에선 순수 혈통이 아닐 경우, 법적 보호의 사각지대에 놓인다. 1993년 국제협약 가입 뒤 뒤늦게 곰 수입과 증식이 금지됐지만 여전히 곰 사육농장에 대한 관리는 허점을 노출하고 있다.