미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 조던 스피스(29·미국)에게는 ‘골든 보이’라는 별명이 따라 다닌다. 화려한 이력 덕분이다. 데뷔 3년차이던 2015년 메이저대회 마스터스와 US오픈을 잇따라 제패한 스피스는 2015∼2016시즌에만 5승을 쓸어 담아 만 22세에 세계랭킹 1위에 등극했다. 스피스는 또 2016∼2017시즌 2승, 2017∼2018시즌 3승을 달성했는데 만 24세가 되기 전인 2017년 디 오픈까지 제패하며 최연소 메이저 3승 기록까지 세워 타이거 우즈(47·미국)의 뒤를 잇는 ‘차세대 골프 황제’로 자리매김했다.
하지만 잘 나가던 스피스는 2018년부터 갑자기 슬럼프에 빠졌다. 세계랭킹이 92위까지 곤두박질 쳤던 그는 지난해 4월 발레로 텍사스오픈에서 3년 9개월만에 우승 트로피를 들어 올리며 극적으로 부활에 성공했다. 우승 맛을 본 스피스는 이후 마스터스 공동 3위, 디 오픈 준우승, 찰스 슈와브 챌린지 준우승을 기록하며 지난 시즌을 달궜고 올해도 지난 2월 AT&T 페블비치 프로암에서 준우승을 거뒀다.
상승세를 이어가던 스피스가 RBC 헤리티지(총상금 800만달러)에서 지난 시즌 페덱스컵 챔피언 패트릭 캔틀레이(30·미국)와 연장까지 가는 혈투 끝에 통산 13승을 달성했다. 스피스는 18일 미국 사우스캐롤라이나주 힐턴 헤드의 하버타운 골프 링크스(파71·7121야드)에서 열린 대회 최종4라운드에서 이글 2개, 버디 3개, 보기 2개로 5타를 줄여 최종합계 13언더파 271타를 기록, 캔틀레이와 동타를 이룬 뒤 이어진 1차 연장전에서 파를 지켜 1년만에 다시 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금은 144만달러(약 17억7000만원).
선두에 3타 뒤진 공동 9위로 최종라운드를 시작한 스피스는 2번 홀(파5) 벙커샷으로 이글을 뽑아냈고 5번 홀(파5)에서도 7ｍ 넘는 퍼트를 성공하며 이글을 보태 무서운 속도로 타수를 대거 줄였다. 이후 버디 2개와 보기 2개로 타수를 더 줄이지 못하다가 18번 홀(파4)에서 결정적인 버디를 낚아 캔틀레이와 동타를 이룬 뒤 연장전에 돌입했다. 18번 홀에서 열린 1차 연장전에서 싱겁게 승부가 끝났다. 두 선수의 볼이 나란히 그린 주변 벙커에 빠졌고 스피스는 홀에 들어갈 뻔할 정도로 날카로운 벙커샷으로 파세이브에 성공한 반면, 캔틀레이의 벙커샷은 홀을 많이 지나가고 말았다. 지난해 11월 아들 새미를 얻은 뒤 첫 우승을 차지한 스피스는 “아들은 이게 무슨 상황인지 모르겠지만, 정말 특별한 순간”이라며 소감을 밝혔다.임성재(24)는 2타를 줄이며 공동 21위(8언더파 276타)에 올랐고 김시우(27·이상 CJ대한통운)는 공동 42위(5언더파 279타)에 머물렀다.