강행 부담 기류에도… ‘도미노 낙마’ 우려에 정호영 적극 엄호 [尹정부 장관 후보자 논란]

尹측, 청문회 밀어붙이기

인수위·당 “청문회서 검증” 버티기
장제원 “조작을 했나, 위조를 했나
조국 문제와 뭐가 비슷한가” 반문

‘국민정서 어긋난다’ 지적 있지만
강경파 “한덕수·한동훈까지 위태”
인수위, 당에 ‘후보자 방어막’ 요청

정호영 보건복지부 장관 후보자가 18일 오전 서울 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근해 취재진의 질문을 받고 있다. 뉴스1

윤석열 대통령 당선인 측이 18일 자녀들의 ‘아빠 찬스’ 논란이 제기된 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 “논란만으로 사퇴하기보다는 인사청문회에서 제대로 검증하자”며 버티기를 지속하고 있다. 자녀 입시와 병역 특혜 의혹이 국민 정서를 건드리는 역린인 점에서 내부적으로 “임명 강행은 무리수”라는 기류가 강하다. 하지만 처음부터 더불어민주당과 기싸움에서 밀렸다가는 ‘도미노 낙마’를 부를 수 있다는 우려가 제기되며 일단 버티기에 나서는 분위기다.

배현진 당선인 대변인은 이날 브리핑에서 “정 후보자가 기자회견을 통해 국민 앞에 모든 것을 열고 확인하겠다는 의지를 보여줬고 ‘문제가 발생하면 수사를 의뢰한다’고 얘기했다”며 “국회 청문회 자리에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해주면 좋을 거 같다”고 말했다. 전날 기자회견과 관련한 윤 당선인의 반응에 대해선 “별다른 말씀이 따로 없었다. 차분하게 이 과정을 지켜보고 있는 중”이라고 전했다.

대통령직인수위원회와 국민의힘은 대외적으로 “인사청문회에서 판단하자”고 선을 그으며 시간 끌기에 들어간 것으로 보인다. 안철수 인수위원장은 이날 기자간담회에서 “(진실 규명이) 가장 먼저이고 진실이 밝혀진 바탕하에서 모든 판단이 이루어져야 한다고 믿는다”고 말했다. 한덕수 국무총리 후보자도 이날 출근길에 기자들과 만나 “검증 단계에서 다소간의 문제가 있다는 건 알았다”면서도 “그 대상이 되는 자녀들이라든지 평판 조회나 이런 걸 봤을 때 그렇게 심하지는 않았다”고 밝혔다. 그러면서 “검증을 좀 더 하며 최종적으로 인사청문위원회에서 결정할 수 있는 사안”이라고 덧붙였다.

장제원 당선인 비서실장은 더 적극적인 엄호 태세를 보였다. 장 실장은 이날 기자들과 만나 “조국, 조국 그러는데 진짜 조국 문제하고 이거하고 비슷한 게 있으면 얘기를 해보라. 뭐 조작을 했나 위조를 했나”라며 “지금 보면 전부 다 기자들이 얘기하는 게 프레임”이라고 주장했다. 이어 “부정의 팩트가 뭐가 있느냐”며 “적어도 입시 문제랑 병역 문제에서 팩트가 밝혀진 게 있으면 얘기를 해보라”고 했다.

한덕수(왼쪽), 한동훈.

하지만 인수위 내부에는 ‘정호영 카드’를 계속 밀어붙이기 어렵다는 기류가 크다. 윤 당선인이 “부정의 팩트가 확실히 있어야 하지 않느냐”고 한 발언과 관련해서도 조국 전 법무부 장관도 수사를 통해 불법·위법 여부가 가려진 만큼 현 단계에서 버티기 근거로 주장하기에는 위험하다는 지적도 나온다.

다만 인사청문 정국 초반부터 민주당과의 기싸움에서 밀리면 한 총리 후보자, 한동훈 법무부 장관 후보자까지 위태로울 수 있어 논란 단계에서 자진 사퇴를 종용해서는 안 된다는 강경파의 목소리가 큰 상태다. 처음부터 논란만으로 낙마하는 사례를 만들면 앞으로 민주당 공세에 흔들릴 수 있다는 우려에서다. 인수위는 일단 당에 정 후보자를 당분간 엄호해달라고 요청한 것으로 전해졌다. 권성동 원내대표는 이날 “만약 청문회에서 중대한 결격 사유가 밝혀진다면 그때 가서 인사의 잘못을 지적해도 늦지 않다. 비판보다 검증이 우선해야 한다”며 ‘청문회 우선’ 기조를 이어갔다.

일각에선 정 후보자에 대한 버티기 전략에는 25∼26일 한 총리 후보자 인사청문회를 앞두고 정 후보자를 민주당과 여론의 화살을 돌리기 위한 ‘방패막이’ 역할로 활용하려는 정무적 판단이 깔려있다는 분석이 나온다. 문재인정권의 개국공신이었던 조 전 장관을 끝까지 옹호했던 민주당과 달리, 정 후보자에 대한 인수위와 국민의힘의 입장은 결이 다르다는 것이다.