“근 2년 만에 부서 회식을 하네요”
18일 저녁 서울 영등포구 여의도역 인근 고깃집. 동료들과 부서 전체 회식을 하러 왔다는 회사원 전모(37)씨는 “부서 인원이 14명이라 그동안 코로나19로 사회적 거리두기가 유지될 땐 소규모로 회식을 하거나 2인, 4인, 6인 등으로 강화될 땐 회사 내부적으로 회식 금지령이 떨어지기도 했다”면서 “오늘 근 2년 만에 부서 전체 회식을 하게 됐다. 코로나19 감염 걱정이 아예 없는 것은 아니지만, 그래도 오랜만에 하니까 즐거운 사실이다”라고 웃었다.
18일 코로나19 확산을 막기 위해 그간 유지되어 왔던 사회적 거리두기 조치가 이날 0시부로 전면 해제됐다. 한때 사적모임 제한 인원 2명까지 갈 정도로 강력하게 시행됐던 거리두기는 최근 ‘제한 인원 10명·영업시간 밤 12시’까지 풀렸고, 18일 0시부로는 그마저도 풀린 것이다.
거리두기 전면 해제 첫날인 18일 저녁 주요 상권이나 번화가, 유흥가는 평소보다 많은 사람들로 붐비는 모습이었다. 심야 영업을 하지 못한 술집들은 새벽영업을 재개했고, 소비자들도 코로나19 이전으로 돌아간 듯한 웃음띤 얼굴로 연신 술잔을 부딪히는 모습이었다.
사당역 근처에서 일본식 주점을 운영하는 김모(34)씨는 “거리두기 해제 첫날이라 기대를 많이 했는데, 생각보다는 손님이 많지는 않다. 다만 거리 자체에 사람이 많아져서 앞으로 더 좋아질 것으로 기대하고 있다”면서 “그동안 소규모 손님만 받아야했는데, 이제는 단체 예약 손님도 적극적으로 유치할 수 있게 됐다. 매출 추이를 지켜보면서 회식 예약을 받을 수 있도록 휴무일에 실내 인테리어를 변경할 생각”이라고 말했다. 이어 “오늘은 12시 넘어서 손님이 있든 없든 새벽 4시까지 문을 열 계획”이라고 덧붙였다.
서울 관악구에 사는 회사원 장모(35)씨도 퇴근 후 대학 동창들과 오랜만에 술자리를 가졌다. 장씨는 “코로나19와 사회적 거리두기로 인해 SNS메신저 단체톡방에서 모이자, 모이자 말만 거듭하다 이번에 사회적 거리두기가 해제된 기념으로 모이게 됐다. 시간제한, 인원제한 없이 모일 수 있어서 코로나19 확산 이전으로 돌아간 느낌”이라면서 “아직도 코로나19 확진에 대한 두려움이 다 없어진 것은 아니지만, 이제 주변 분위기도 ‘걸리면 어쩔 수 없지’, ‘이왕 걸릴거라면 빨리 걸리는 게 낫다’는 반응이 대다수다. 종식될 수 없을거라면 이제는 함께 살아야하는 것 아니겠나”라고 말했다.
이날 거리에서 만난 자영업자나 손님 대다수는 거리두기 해제 조치를 반기는 분위기였지만, 일부는 코로나19 확산에 대한 걱정도 여전히 남아있었다. 여기에 회식 문화 부활이 달갑지 않다는 반응도 있었다. 회사원 허모(28)씨는 “그간 코로나19 핑계로 단체 회식이 없어서 좋았던 면이 있다. 그런데 이제 다시 회식이 줄지어 생길 것을 생각하면 그다지 기쁘지 않다. 나처럼 생각하는 직장인들도 분명히 많을 것”이라고 말했다.
방역당국에 따르면 18일 0시 기준 국내 신규 확진자 수는 4만7743명이다. 신규 확진자 수가 5만명 아래로 내려간 건 68일 만이다. 종교시설과 일부 사업장에 보름간 ‘운영제한’을 권고하는 첫 행정명령이 내려진 지난 2020년 3월 22일을 시작점으로 하면 거리두기는 757일 만에 해제됐다. 약 2년 1개월 만이다.