두 자녀의 경북대 의과대학 편입학 특혜 및 아들 군 면제 등 ‘아빠찬스’ 논란에 휩싸인 정호영 보건복지부 장관 후보자를 둘러싸고 윤석열 당선인 측근과 민주당 입장이 갈리고 있다.
윤 당선인 측은 각종 논란에 대해 “청문회에서 판단하겠다”는 입장인 반면 민주당은 이를 반박하며 “지명을 철회해야한다”고 맞서고 있다.
이러한 가운데 국민의힘 내부에서도 사실 여부를 떠나 정 후보자가 거취를 결정해야 한다는 의견도 나온다.
18일 장제원 당선인 비서실장은 정 후보자 자녀들의 경북대 의대 편입학 특혜 의혹이 조국 전 법무부 장관의 딸 조모씨의 의대 편입 의혹과 같지 않다고 선을 그었다.
그는 이날 오전 자택 앞 출근길에 정 후보자의 ‘아빠 찬스 의혹’이 조 전 장관 사례를 연상시킨다는 질문을 받고 “무엇이 같느냐”고 반문하며 이같이 주장했다.
장 실장은 “조국, 조국 그러는데 진짜 조국 문제와 이것(정 후보자 의혹)이 비슷한 게 있으면 얘기를 해보라”라며 “(정 후보자가) 조작을 했나, 위조를 했나”라고 따져물었다.
그러면서 “지금 보면 전부 다 기자들이 얘기하는 게 프레임”이라고 주장하며 “부정의 팩트가 뭐가 있나. 적어도 입시 문제와 병역 문제에서 팩트가 밝혀진 게 있으면 얘기를 해보라”고 강하게 반박했다.
권 원내대표도 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회에서 정 후보자를 낙마시키겠다는 더불어민주당을 향해 “새 정부 내각 인사에 대한 무책임한 낙인찍기식 정치 선동을 자제하라”고 날을 세웠다.
이어 민주당을 향해 “인사청문회 목적은 국회가 국민을 대신해 고위공직자를 검증하는 것”이라며 “청문회에서 중대 결격 사유가 밝혀지면 그때 가서 인사 잘못을 지적해도 늦지 않다”고 했다.
반면 민주당은 한덕수 국무총리, 한동훈 법무부 장관, 정호영 보건복지부 장관 후보자를 지목하며 지명 철회를 요구했다.
윤호중 민주당 비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 “임대왕·축재왕·특혜왕 소리 듣는 국무총리 후보자, ‘비번 거부 법꾸라지’ 소리 듣고 검찰개혁 저지하기 위한 하수인 노릇하고 있는 법무부 장관 후보자, 아빠찬스 보건복지부 장관 후보자 모두 지명 철회하고 국민께 약속한 공정하고 일 잘하는 후보자로 전원 교체해주길 바란다”고 밝혔다.
윤 비대위원장은 “민주당은 국민 눈높이에서 후보자들을 철저히 검증할 것이며 만약 중차대한 문제가 발견될 경우에는 법적 조치까지 마다하지 않을 것”이라며 “썩은 물로 시작하면 5년 내내 대한민국은 부패하고 고통은 오롯이 국민 몫이 될 것이다. 윤석열 당선인의 책임 있는 결단을 촉구한다”고 했다.
박홍근 원내대표도 “인사참사의 모든 책임은 내각을 친구와 동문, 심복으로 가득채운 윤석열 당선인에게 있다”며 “이쯤되면 윤 당선인이 국민 눈높이에 턱없이 부족한 함량미달 후보자들을지 체없이 지명 철회하고 국민들께 사과하는 것이 도리”라고 압박했다.
한편 정 후보자를 엄호하는 당선인 측근과 달리 당 일각에서는 정 후보자가 자진사퇴해야 한다는 의견이 일고 있다.
김용태 최고위원은 이날 오전 최고위원회의에서 “적극적인 위법행위는 하지 않았더라도 자녀 편입 과정과 정 후보자의 걸어온 길을 보면 국민의 일반적 눈높이에서 바라볼 때 쉽게 납득하기 힘든 게 현실”이라고 지적했다.
이어 “품격과 도덕성이 필수인 고위공직자 후보자에게 이해충돌 논란이 벌어진 것 자체만으로 공정을 바랐던 국민에게 상대적 박탈감을 줄 수 있고 기억하고 싶지 않은 조국 사태를 떠올리게 할 수 있다”며 “이 시점에서 우리는 누군가가 어느 편에 서 있느냐에 따라 잣대를 달리해서는 안 된다는 점을 명심해야 한다”고 밝혔다.