올해 첫날 강원도 동부전선에서 발생한 ‘철책 월북’ 사건과 관련, 해당 지역 관할 군부대 지휘관들이 경징계 처분을 받은 것으로 드러났다.
19일 군 당국에 따르면, 육군은 지난 1월 1일 강원 고성군 제22사단 관할 경계구역에서 발생한 월북 사건에 대해 이승오 사단장은 주의, 상급 부대인 제8군단의 여운태 군단장은 엄중 경고 조치했다. 해당 부대 여단장과 대대장은 견책 처분을 받았다. 군 간부에 대한 징계는 파면·해임·강등·정직 등 중징계와 감봉·근신·견책 등 경징계로 구분된다. 여 군단장과 이 사단장이 받은 경고 및 주의 조치는 경징계에도 해당하지 않는다.
육군은 군단장과 사단장이 지난해 12월 부임한 뒤 2주 만에 사건이 벌어졌다는 점을 감안한 것으로 알려졌다. 비무장지대(DMZ) 내 감시초소(GP)·일반전초(GOP) 등 전방경계 임무와 해안경계 임무를 동시에 수행하는 22사단의 특수성도 고려했다는 해석도 나온다.
앞서 지난 1월 1일 22사단 관할 경계구역에선 남성 1명이 군사분계선(MDL)을 넘어 월북하는 사건이 발생했다. 군 당국의 조사 결과, 이 사람은 2020년 22사단 관할 경계구역에서 북에서 남으로 철책을 넘어 귀순했던 인물로 확인됐다.