솔로몬제도와 안보협력 협정을 체결하는 등 남태평양에서 영향력 확대에 나서는 중국과 이를 견제하는 미국 간 공방이 가열되고 있다.
19일(현지시간) 백악관 국가안보회의(NSC) 에이드리엔 왓슨 대변인은 중국과 솔로몬제도와의 안보협력 협정 체결에 대한 성명에서 “미국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 4개국 당국자가 중국과 솔로몬제도의 협정 체결에 따른 안보체계 변화가 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역에 심각한 위험이 될 것이라는 데 인식을 같이했다”고 밝혔다. 미국은 중국의 해군 배치로 이어질 가능성이 있는 협정 체결에 반대하며 솔로몬제도에 고위급 파견단을 보내기로 하는 등 대응 수위를 높이고 있다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 20일 정례브리핑에서 미국의 반응에 대해 “협정은 어떠한 제3자도 겨냥하지 않으며 왜 미국 측에 심각한 위험이 되는지 모르겠다”며 “미국 측 논리대로라면 태평양 도서국들은 미국 또는 미국을 포함한 동맹국 그룹하고만 안보협력을 할 수 있다는 것인가”라고 반박했다.
그는 이어 “미국은 도대체 도서 국가를 독립된 주권국가로 보는지, 아니면 자신들 부속물로 여기는지, 또 도서 국가와 평등한 관계를 발전시킬 것인지, 그 나라들을 통제하려는 것인지 등의 질문에 답해야 한다”고 몰아세웠다.
중국 정부는 전날 솔로몬제도와의 안보협력 협정에 정식 서명했다고 밝혔다. 초안에는 중국의 필요에 따라 함정을 솔로몬제도에 파견하고 질서 유지를 위해 무장경찰을 파견할 수 있는 내용, 현지에서 물류 보급을 받을 수 있도록 하는 내용 등이 포함된 것으로 알려졌다.