정호영 보건복지부 장관 후보자가 경북대병원장 시절 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 지침을 어기고 심야에 대구 지역의 한 식당에서 법인카드를 결제했다는 논란에 관해 “코로나19 현장에서 고생한 병원 직원들 격려 목적이었다”고 21일 해명했다.
이날 고민정 더불어민주당 의원실에 따르면, 정 후보자는 2020년 3월10일 오후 11시31분 식당에서 법인카드로 10만원을 결제했다. 같은 달 16일 오후 9시57분 식당에서 22만2000원을 결제했는가 하면 사흘 뒤인 19일 오후 9시50분 또 다른 식당에서 49만원을 결제했다.
당시 대구·경북 지역에서는 같은 해 2월18일 신천지예수고 증거장막성전(신천지) 대구교회 관련 확진자가 처음 발견된 뒤 일일 신규 확진자가 수백명 수준으로 급증했다.
고 의원실 폭로에 보건복지부 장관 후보자 인사청문준비단은 이날 “후보자는 경북대병원 원장 재직 시절, 법인카드의 투명하고 적절한 사용을 위한 제도개선에 앞장서 노력했다”면서 “(정) 후보자가 2017년 8월부터 2018년 8월까지 병원장으로 재직하던 기간 후보자의 법인카드 사용은 월 평균 4.8회에 불과하며, 평균 사용액 역시 회당 14만원 수준”이라고 설명했다.
이어 “언급된 3월 사용 3건 역시, 코로나19 현장에서 식사를 거른 채 밤늦게까지 고생한 병원 실무 직원들의 격려 목적이었다”고 덧붙였다.