미국 정부가 우크라이나에 서방의 전투기가 지원됐다고 했던 발표를 하루 만에 뒤집었다.
존 커비 미국 국방부 대변인은 20일(현지시간) “우크라이나는 다른 국가로부터 전투기 완제품을 제공받지 않았다”며 “(어제 발표에) 혼선이 있었다”고 설명했다고 미국 CNN 방송 등이 보도했다.
우크라이나 공군도 트위터 계정을 통해 “우크라이나는 파트너들에게서 새로운 항공기를 받지 않았다”면서 “미국의 도움으로 예비 부품을 공급받아 더 많은 장비를 운용할 수 있게 됐다”고 밝혔다.
커비 대변인은 전날 브리핑에서 “우크라이나에 추가로 전투기와 부품이 공급돼 공군력이 강화되고 있다”고 말했다. 이에 그간 확전을 우려해 전투기 제공을 꺼리던 서방이 태도를 바꿔 러시아의 파상 공세에 맞서는 것이라는 해석이 나왔다.
우크라이나 공군은 소련제 전투기인 미그(MIG) 29, 수호이(Su) 27 등 100여대를 보유했지만 최근엔 55대만 가동 중인 것으로 알려졌다. 전쟁 과정에서 전투기 최소 15대를 잃었고 미그 29를 정비하는 서부 르비우의 군용기 정비창이 공격을 받기도 했다.
이런 상황에서 우크라이나는 전쟁 초기부터 서방에 전투기 제공을 요구해 왔다. 특히 자국 조종사들이 운용할 수 있는 미그 29가 필요하다는 입장이다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 미국이 동유럽 나토(북대서양조약기구) 회원국에 미국산 전투기를 제공하고, 해당 국가는 다시 우크라이나에 미그 29를 넘겨주면 된다고 제안하기도 했다.
지난달 폴란드도 미그 29 전투기 전량인 28대를 독일 주둔 미군기지를 경유해 제공할 수 있다고 밝혔다. 미국은 이런 계획이 러시아와의 긴장을 고조시킬 수 있다며 불가 입장을 고수해 왔다. 우크라이나는 서방 국가의 부품 지원으로 그간 사용하지 못하던 전투기 20대를 새롭게 운용할 수 있게 됐다고 AFP통신 등이 미 국방부 고위 관계자를 인용해 보도했다. 이 관계자는 해당 부품을 공급한 국가를 공개하지는 않았다.