“골프라는 게 알다가도 모르겠다”.
세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 지난 4일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서 공동 53위의 저조한 성적을 낸 뒤 자조 섞인 한숨을 내쉬었다. 실제 그는 이번 시즌 온탕과 냉탕을 오갔다. 지난달 시즌 첫 출전 대회인 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 통산 13승을 달성하는 기염을 토했고 두번째 대회인 JTBC 클래식에서는 공동 4위에 올랐다. 하지만 세번째 출전대회인 메이저 대회에서 갑자기 흔들리며 성적이 곤두박질 쳤다.
이런 모습은 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 윌셔 컨트리클럽(파71)에서 열리고 있는 LPGA 투어 디오 임플란트 LA오픈(총상금 150만달러)에서도 반복되는 모습이다. 고진영은 1라운드에서 이븐파 72타로 공동 30위에 그쳤지만 2라운드에서는 7언더파 64타의 맹타를 휘두르며 타수를 대거 줄여 중간합계 7언더파 135타를 기록, 단숨에 공동 선두로 올라서며 우승 경쟁에 뛰어 들었다. 1라운드에서 그린적중률 61.1%로 샷 감각이 완전히 돌아오지 않았다는 우려를 낳았지만 2라운드에서는 그린을 2차례만 놓치는 완벽한 샷을 날렸다. 특히 11번∼14번 홀 4연속 버디를 포함해 후반에만 5개의 버디를 쓸어 담는 집중력을 선보였다. 중계방송 해설자가 “마치 홀에서 볼을 빨아들이는 것 같다”고 말했을 정도로 중거리 퍼트가 홀에 쏙쏙 떨어졌다.
하지만 고진영은 24일 3라운드에서 ‘쿼드러플 보기’라는 대참사를 빚으며 공동 3위로 떨어졌다. 고진영은 이날 버디 4개를 잡아냈으나 보기 1개와 쿼드러플 보기 1개를 묶어 1오버파 72타를 기록했다. 3라운드 합께 6언더파 207타를 적어낸 고진영은 단독 선두 하타오카 나사(23·일본)에 5타나 뒤진 공동 3위로 밀려 최종일 힘겨운 추격전이 불가피해졌다.
고진영은 이날 15번 홀까지 버디 3개로 하타오카와 공동 선두를 달리다 16번 홀(파4)부터 갑자기 흔들렸다. 두 번째 샷을 그린에 올리지 못한 고진영은 칩샷도 짧아 4번째 샷으로 그린에 겨우 볼을 올렸지만 홀을 많이 지나치면서 보기를 범했다. 반면 이 홀에서 하타오카는 버디를 잡아 고진영에게 두 타 차로 앞섰다.
고진영은 이어 17번 홀(파4)에선 더 큰 위기를 맞았다. 두 번째 샷이 왼쪽 페널티 구역으로 날아갔고, 공이 물에 빠지지 않고 진흙에 놓여 3번째 샷을 시도했는데 그만 벽을 맞고 도로 내려왔다. 고진영은 또 한 차례 진흙 위에서 샷을 시도했으나 다시 벽에 막혀 떨어지고 말았다. 결국 고진영은 1벌타를 받고 드롭한 뒤 6번째 샷 만에 그린에 올렸고, 2퍼트로 마무리하며 이 홀에서만 무려 4타를 잃고 말았다. 마지막 18번 홀(파3) 버디로 한 타를 만회했지만 ‘쿼드러플 보기’의 영향은 아주 컸다.
단독 선두로 나선 하타오카는 지난해 9월 아칸소 챔피언십 이후 7개월 만의 우승에 도전한다. 이번에 우승하면 LPGA 투어 통산 6승째다. 해나 그린(호주)이 4타 차 2위(7언더파 206타)에 올랐고 ‘골프여제’ 박인비(34·KB금융그룹)가 고진영과 함께 공동 3위 자리했다. 최현태 선임기자 htchoi@segye.com