지난 20일 88세를 일기로 타계한 한승헌 전 감사원장에 대한 추모 열기가 뜨거운 가운데 생전에 고인이 발휘한 남다른 유머 감각도 새삼 화제가 되고 있다. 실제로 고인은 10여년 전에 ‘한승헌 변호사의 유머 산책’이란 부제가 달린 유머집 ‘산민객담’을 펴내기도 했더. 산민(山民)은 고인의 호(號)다.
24일 정운현 전 국무총리 비서실장의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 한 전 원장의 재담을 ‘전언’ 형식으로 소개하며 고인을 추모하는 글이 게시돼 있어 눈길을 끈다. 독립기념관장을 지낸 김삼웅(79) 신흥무관학교100주년기념사업회 공동대표가 고인과 대화하며 나눴다는 얘기다.
2015년 봄 한 전 원장이 감기에 걸렸을 때의 일이다. 김 대표가 “지난겨울 감기를 아직도 하고 계십니까”라고 묻자 한 전 원장은 “주한미군입니다”라고 답했다. 어리둥절해진 김 대표가 그게 무슨 뜻이냐고 반문하자 한 전 원장이 내놓은 답변이 독특했다. “한 번 들어오면 안 나갑니다.”
자칫 한 전 원장이 주한미군 철수를 주장하는 반미(反美)주의자 아닌가 생각하게 만드는 대목이다. 김 대표도 그랬는지 잠깐 심각한 표정을 지어보이자 한 전 원장은 곧바로 이렇게 부연했다. “그렇다고 저 반미 아닙니다. 커피는 아메리카노를 마십니다.” 점잖은 농담에 김 대표도 결국 웃음을 터뜨리고 말았다고 한다.
정 전 실장이 김 대표에게 들은 얘기는 또 있다. 전북 진안이 고향인 한 전 원장에게 하루는 김대중(DJ) 전 대통령이 넌지시 전북지사 출마를 권유했다고 한다. 그러자 한 전 원장이 “저는 전북지사 대신 민족지사 하렵니다”라고 답했다는 것이다. 고인은 오랜 기간 인권변호사로 민주화운동에 헌신하고 DJ정부에서 1년 1개월가량 감사원장도 지냈으나 정치와는 평생 거리를 뒀다.
김 대표한테 들은 이같은 에피소드를 전한 정 전 실장은 “한 변호사님은 박정희 군사독재정권 시절 양심수와 시국사범 변호에 앞장서셨고, 그런 일로 본인이 감옥살이를 하기도 했다”며 “행동하는 지식인의 전형으로 옛날로 치면 선비라고 할 수 있다”고 평가했다. 이어 “그런 분이라면 자칫 딱딱하고 체면을 차리기 십상이지만 한 변호사님은 소탈하고 유머 감각까지 겸비하셨다”고 덧붙였다.
정 전 실장과 가까운 사이인 이낙연 전 국무총리도 본인이 직접 겪은 한 전 원장의 유머를 SNS에서 회고한 바 있다. 감사원장 시절 어느 행사장에서 인사말을 하며 고맙다는 뜻의 ‘감사’와 감사원장 업무의 ‘감사’를 마구 섞어 쓰는 바람에 좌중이 말 그대로 웃음바다가 되었다는 것이다. 이 전 총리 역시 “(고인의) 말씀에는 늘 유머가 가득했다”며 “속은 쇠처럼 단단하지만 겉은 솜처럼 부드러우셨던 어른”이라고 추모했다.
민주사회를위한변호사모임(민변)에 따르면 한 전 원장 장례는 함세웅 신부를 상임위원장으로 하는 장례위원회 주관 아래 민주사회장(葬)으로 치러진다. 빈소는 서울성모병원, 발인은 25일 오전 6시50분, 화장은 서울추모공원이다. 발인 당일 오후 2시 모교인 전주 전북대에서 노제가 열린다. 장지는 광주 국립5·18국립묘지.