정호영 보건복지부 장관 후보자 딸과 아들이 정 후보자가 병원장으로 재직했던 시기 전후로 봉사활동을 한 것과 관련해 특혜 의혹이 제기되는 가운데, 해당 병원 내 병동이 때 아닌 내부 시설 공사에 들어간 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.
25일 경북대병원에 따르면 정 후보자의 두 자녀가 자원봉사 활동을 한 303병동, 305병동이 지난주 18일부터 내부 시설 공사에 들어갔다. 이에 따라 해당 병동 환자 등은 다른 병동으로 분산 배치한 것으로 알려졌다. 이날 병동 앞 출입구는 이미 폐쇄된 상태였다. 병동 입구에 들어서자 여러 인부가 쇠 파이프를 자르는 굉음과 망치 소리로 귀를 따갑게 했다. 병원 측은 5월 말까지 두 병동 내부에 스프링클러 설치를 비롯해 천장 도색, 병동 내부 간판 교체 등 작업에 들어갔다고 밝혔다.
앞서 303병동에는 이비인후과, 구강악안면외과 외 다수의 진료과가, 305병동에는 안과와 신경과가 각각 입주해 있었다. 강선우 더불어민주당 의원이 경북대로부터 제출받은 자료에 따르면 정 후보자의 아들은 지난 2015년 1월 19일부터 2021년 11월 7일까지 29회, 101시간에 걸쳐 경북대병원, 가톨릭근로자회관 등에서 봉사활동을 한 것으로 나타났다. 정씨는 정 후보자가 경북대병원에서 재직하던 2015년 1월부터 2016년 7월 29일에는 경북대병원에서 봉사활동을 했다.
정 후보자의 딸 역시 2020년 10월 18일까지 55회에 걸쳐 경북대병원, 가톨릭근로자회관 등에서 205시간 봉사활동을 한 것으로 나타났다. 딸 정씨 또한 정 후보자가 경북대병원에서 재직하던 2016년 1월 11일부터 7월 29일까지 경북대병원에서 봉사활동을 했다.
그러나 경북대병원 전체 건물 가운데 하필, 정 후보자의 두 자녀가 유일하게 자원봉사를 한 303, 305병동만 ‘아빠 찬스' 의혹이 불거진 이 시점에 내부 공사에 들어가면서 석연찮은 부분이 많다는 지적이 나온다. 병원 홍보담당 관계자는 “의혹이 제기되고 있는 202병동의 경우 이번 내부 공사에서 제외됐다”면서 “이번 의혹과 병동 내부 공사는 전혀 관련성이 없다”고 해명했다.
일각에서는 2016~2017년 경북대학병원 VMS(사회복지 자원봉사 인증관리) 등록 자원봉사자 현황 분석 결과, 해당 기간 303병동, 305병동에서의 자원봉사자는 정호영 후보자 두 자녀가 유일했다는 의혹도 나오고 있다. 이에 병원 측은 “아들 정씨의 경우 202병동에서도 자원봉사를 한 실적이 있다”면서 “두 자녀가 해당 병동에 근무한 것은 담당 직원의 지시에 따른 것”이라고 잘라 말했다.