프로야구 팬이라면 2022시즌 초반 한국은 물론이요 미국과 일본까지 3개국 리그에서 투수들의 잇따른 호투 소식에 주목했을 것이다. 한국에서는 시즌 개막전부터 SSG의 외국인 투수 윌머 폰트가 KBO리그 역사상 최초로 9이닝 퍼펙트 투구를 선보여 놀라움을 자아냈다. 미국 메이저리그에서는 류현진 옛 팀 동료로 우리에게도 친숙한 LA 다저스의 투수 클레이턴 커쇼가 7이닝 퍼펙트 피칭을 선보였다. 폰트와 커쇼는 경기를 끝까지 책임지지 못한 관계로 ‘퍼펙트게임’이라는 대기록을 달성할 수 없었다. 두 선수 모두 감독 교체 지시에 응했기 때문이다.
일본에서도 비슷한 일이 있었다. 지바 롯데의 사사키 로키가 시즌 첫 등판에서 퍼펙트게임을 달성한 데 이어 두 번째 경기에서도 7이닝 퍼펙트 투구로 세계 야구 역사상 최초의 두 경기 연속 퍼펙트게임이라는 대기록을 바라보고 있었다. 하지만 그 역시 마운드를 내려오며 기록달성을 포기했다.
송용준 문화체육부 기자
선발 투수가 단 한 타자도 출루시키지 않고 경기 승리를 책임지는 퍼펙트게임은 야구 선수가 할 수 있는 최고 영예다. 한국 프로야구에서는 단 한 번도 없었고 120년이 훌쩍 넘는 메이저리그에서도 23번밖에 나오지 않은 진기록이다.
그래서 그 기록이 눈앞에 있다면 포기하기가 쉽지 않다. 감독 만류가 있더라도 선수가 기록달성에 대한 의욕을 보인다면 이를 막기란 쉽지 않다. 하지만 올해 대기록을 눈앞에 둔 에이스들은 감독의 교체 요구에 순순히 응했다. 물론 여러 언론에서는 대기록 상황에서 기회를 주지 않고 교체를 권유한 감독을 비난하는 목소리가 컸다. 그런데 오히려 당사자인 선수들은 감독의 교체를 수긍했을 뿐 아니라 비난받는 감독을 옹호하는 발언을 하기도 했다. 과거 비슷한 상황에서 교체에 대한 불만 표시로 잡음이 일었던 적이 많았던 사례와는 비교되는 장면이기도 했다.
사실 긴 시즌을 보내야 하는 투수들에게 시즌 초반은 많은 공을 던질 수 있는 체력이 완성된 시기가 아니다. 그래서 시즌 전체를 봤을 때 무리하지 않는 것이 선수에게 합리적인 판단이다. 하지만 대기록이 눈앞에 있을 때 이성보다는 본능이 앞서기 쉽다. 그런데도 폰트나 커쇼, 사사키 등은 좀 더 멀리 보고 과감한 포기를 선택했다.
아쉬움이 남을 수밖에 없는 선택이었을 것이다. 그만큼 큰 결단과 용기가 필요한 결정임이 분명하다. 여기서 ‘포기도 용기가 필요한 일’이라는 것을 새삼 느끼게 된다. 어차피 안 될 일이라면 모를까 손만 뻗으면 닿을 것 같은 성취를 더 큰 대의나 미래를 위해 과감하게 포기하는 결단력을 보여줄 수 있는 사람은 많지 않을 것이다.
당장 주식이나 코인 등에 투자해본 사람들만 봐도 알 수 있다. 한창 오름세를 타기 시작했을 때 욕심을 내다가 결국엔 손해를 봤다는 이들은 부지기수다. 그때 조금만 욕심을 버리고 일찍 포기했다면 이득을 볼 수 있었을 것이라는 후회를 할 때마다 포기하는 용기가 얼마나 필요한 덕목인지 느낄 수 있게 된다. 결국 욕심을 잠시라도 내려놓고 이성의 끈을 붙잡을 줄 아는 것이 포기하는 용기의 밑바탕인 것임을 야구를 보면서 느끼게 된다.