시대를 관통하고 세대를 아우르는 감성으로 많은 이들을 위로한 문인 이외수가 25일 별세했다. 향년 76세.
타고난 상상력으로 아름다운 언어의 연금술을 펼치면서도 독특하고 파격적인 행동을 보여줬던 고인은 특유의 괴벽으로 바보 같은 천재, 광인 같은 기인으로 명명되며 자신만의 색깔이 뚜렷한 문학 세계를 구축해온 예술가다.
출간한 지 20년이 넘은 첫 장편소설 ‘꿈꾸는 식물’에서부터 근작에 이르기까지 그의 모든 소설은 베스트셀러이자 스테디셀러를 기록하고 있다. 2010년 YES24에서 네티즌을 상대로 조사한 ‘대한민국의 대표작가’에선 1위로 뽑히기도 했다.
저서에는 창작집 ‘겨울나기’(1980)를 비롯해 장편소설 ‘보복대행전문주식회사’ ‘꿈꾸는 식물’ ‘들개’(1981), ‘칼’(1982), ‘벽오금학도’(1992), 산문집 ‘내 잠 속에 비 내리는데’(1985), ‘말더듬이의 겨울수첩’(1986), ‘감성사전’ ‘그대에게 던지는 사랑의 그물’(1998)과 여러 시집, 산문집 등이 있다.
초기 대표작으로 꼽히는 ‘꿈꾸는 식물’와 ‘장수하늘소’ 등은 섬세한 감수성과 환상적 수법이 돋보이는 유미주의적 소설로, 신비체험과 초현실 세계를 즐겨 다루는 이후 작품 세계를 가늠하게 하는 주요 작품으로 평가된다. 에세이 ‘하악하악’은 팍팍한 인생을 거침없이 팔팔하게 살아보자는 고인의 메시지가 담겨 많은 사랑을 받았다. 에세이 ‘청춘불패’에서는 우리 가슴속에 잠들어 있는 ‘청춘’의 존재를 일깨워 스스로 활력과 희망을 재발견할 것을 고인은 권유했다.
고인은 2014년 위암 2기 판정으로 수술을 받은 뒤 회복했으나 다시 2020년 3월 뇌출혈로 쓰러져 재활에 힘써왔다. 그러다 올해 3월 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 후유증으로 폐렴을 앓아 중환자실에 입원, 투병 중 이날 오후 6시 40분쯤 한림대 춘천성심병원에서 숨을 거뒀다.
고인은 MBC ‘황금어장 무릎팍도사’ 등 지상파 예능 프로그램과 시트콤, 케이블 TV, 광고계 등에서도 특유의 감성으로 대중을 매료시켰다. 특히 고인은 170여만 명의 트위터 팔로워를 거느리며 젊은 층과 소통하는 ‘트위터 대통령’으로도 불렸다. ‘힘들어도 버틴다’는 뜻의 ‘존버’정신을 강조한 것으로도 유명한데 이같은 글을 남겼다. “버티는 날들이/싸우는 날들보다/거룩하고 눈물겹나니”