전파력 높은 새 변이 美 확산 ‘촉각’ 국내 유입은 아직까지 확인 안돼
코로나19 신규 확진자가 8만361명으로 집계된 26일 서울 중구 서울역에 마련된 임시선별검사소에서 의료진이 안내를 하고 있다. 뉴시스
5월 중순 하루 확진자가 4만명대로 줄어들 것으로 예상되는 가운데, 방역 당국은 감소세가 멈추고 다시 증가할 수 있다며 경계했다. 정부의 실외 마스크 의무화 해제 움직임에도 우려를 나타냈다.
중앙방역대책본부는 26일 4월 셋째주(17∼23일) 주간 전국 코로나19 위험도를 ‘위험’ 단계에서 ‘중간’ 단계로 하향 조정했다. 위험도가 ‘중간’으로 내려온 것은 1월 둘째주(9∼15일) 이후 14주 만이다. 국내외 연구팀은 국내 코로나19 확진자 감소는 다음달에도 이어지면서 다음달 4일쯤엔 10만명 미만, 18일쯤엔 4만명 미만을 나타낼 것으로 전망했다.
다만, 방역 당국은 사회적 거리두기 전면해제 영향이 반영되면서 점차 감소폭이 줄고, 1∼2개월 뒤엔 정체할 것으로 보고 있다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “1∼2개월 정도 후에는 감소가 멈추고 정체기가 올 것”이라며 “시간 경과에 따라 면역력 약화와 변이 출현 등으로 재증가 가능성이 있다”고 설명했다.
당국은 해외에서 오미크론 BA.2(스텔스 오미크론)보다 전파력이 23∼27% 높은 것으로 알려진 세부계통 ‘BA.2.12.1’이 발생해 예의 주시하고 있다. 미국 뉴욕에서 BA.2.12.1의 점유율이 지난 2일 6.9%에서 16일 19%로 빠르게 늘면서 같은 기간 일평균 확진자 수는 3339명에서 5812명으로 74% 증가했다. BA.2.12.1 국내 유입은 아직 확인되지 않았다.
사회적 거리두기 해제 후 첫 일요일인 지난 24일 서울 서초구 반포한강공원이 나들이객들로 붐비고 있다. 뉴시스
실외 마스크 의무화 해제를 둘러싼 논란은 계속되고 있다. 방역 당국은 해제에 신중한 태도를 보였다. 이 단장은 “방역 당국은 마스크 착용을 권고하는 입장을 유지할 수밖에 없다”며 “실외 마스크 해제가 실내 마스크 착용 해이로 이어질 부정적인 영향도 있다”고 밝혔다. 이날 대한의사협회도 “시기상조”라며 “가장 기본적인 개인 보호구인 마스크 착용 의무 전면해제에 대해서는 재검토가 필요하다”고 지적했다.