산업가스 시장으로 눈돌리는 포스코

최근 반도체·조선 등에 사용 늘어
700억 투자 산소·질소탱크 증설
2023년 저장능력 10.6만t으로 확대

포스코가 700억원을 들여 포항·광양제철소의 산소·질소탱크를 증설하고 본격적으로 산업가스 시장에 뛰어든다.

포스코는 27일 경북 포항시 포항제철소 산소공장에서 ‘산소·질소 저장탱크 증설공사 착공식’을 개최했다. 현재 포항제철소와 광양제철소에는 각각 4만9000t, 3만6000t 규모의 산소·질소 저장탱크가 있다. 포스코는 내년 하반기까지 각각 6만t, 4만6000t으로 규모를 늘려 총 10만6000t까지 저장할 수 있는 능력을 갖춘다는 계획이다.

산소와 질소는 철강 외에 반도체, 조선, 화학, 자동차 등 다양한 산업에 사용되는 필수 산업가스다. 포스코는 철광석과 석탄의 연소 등에 필요한 산소·질소를 자체 생산해 사용하고, 일부 잔여 물량은 저장 후 외부에 공급하고 있다.

최근 국내 반도체와 조선 산업 등의 호황에 따라 수요가 지속적으로 늘어난 만큼 특히 중소기업들이 안정적인 공급망 확보의 필요성을 호소하고 있는 것으로 알려졌다. 포스코는 이런 국내 산업계 상황을 고려해 산소·질소 저장탱크 증설을 바탕으로 산업가스 시장에 본격적으로 진출하기로 했다.

이번 증설 공사가 마무리되면, 2024년부터 포스코는 국내 연간 산소·질소 유통시장 수요의 약 10%에 해당하는 45만t을 유통사에 판매할 계획이다. 하루 공급량 기준으로는 약 1200t, 탱크로리 운반 차량 60여대 분량이다.

포스코는 산업가스를 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 발맞춘 신성장동력으로 육성하고 있다. 기존 보유 설비를 활용해 산소·질소 공급을 확대하는 데 그치지 않고 국내 강소기업과 함께 네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 희귀가스의 국산화를 추진하는 등 산업가스 시장의 상생 모델을 구축해나간다는 방침이다.