“오늘 밤 결과는 그 자체로 눈부신 승리다.”
프랑스 극우 정당 국민연합(RN) 마린 르펜 대표가 지난 24일(현지시간) 대선 패배 후 내놓은 연설에서는 진 사람의 좌절감이라곤 찾을 수 없다. 파리 서쪽 불로뉴의 숲에서 지지자 500여명 앞에 서서 ‘실패’ 같은 단어 대신 ‘희망’을 강조했다. 뉴욕타임스(NYT)는 현장의 르펜 대표에 대해 “감격으로 가득한 목소리와 눈빛이었다”고 전했다.
◆졌지만 지지 않은 선거… 5년 뒤는 모른다
르펜 대표는 1958년 출범한 프랑스 제5공화국 역사상 가장 많은 표를 얻은 극우 후보다. 동시에 이번 대선은 1차 투표에서 극우 후보들의 지지율 합이 처음으로 30%를 넘긴 선거였다.
극우 성향 정치인의 득세는 기존 주류 정당 정치인들이 그만큼 제힘을 발휘하지 못했다는 의미이기도 하다. 2017년 마크롱 대통령이 ‘새 정치 돌풍’을 일으킨 뒤 프랑스의 양대 주류 정당인 사회당과 공화당은 설 자리를 잃었다. 후보 12명이 출마한 이번 선거에서 발레리 페크레스 공화당 후보는 5위(4.78%), 안 이달고 사회당 후보는 9위(1.75%)에 그쳤다. 양당 역사상 가장 낮은 득표율이다. 외신들은 “양 정당에 닥친 재앙의 역사가 새로 쓰였다”고 평가했다.
프랑스 극우 세력은 마크롱 대통령을 향한 실망을 먹고 자랐다. 마크롱 대통령은 2017년 당선 때만 해도 새 정치의 아이콘이었다. 미국 시사 월간지 애틀랜틱은 “버락 오바마 같은 정치 신인들이 돌풍을 일으킨 뒤 불가피하게 지지자 중 일부는 실망하게 돼 있지만, 마크롱의 경우 이 과정이 특히 두드러졌다”고 했다. 2018년 정부의 유류세 인상에 반대하는 ‘노란조끼’ 반정부 시위, 코로나19 확산, 러시아의 우크라이나 침공 등에서 마크롱 대통령은 주피터(고대 로마신화의 최고신)라는 별명답게 제왕적 리더십을 효과적으로 활용했다는 호평과 지나치게 오만하다는 악평이 공존한다.
주목할 부분은 지난 5년간 마크롱 대통령이 우클릭했는데도 르펜 대표가 결선 투표 득표율 격차를 32.2%포인트(2017년)에서 17.8%포인트로 크게 좁혔다는 점이다. 2017년 마크롱 대통령은 대선 승리 연설에서 “유권자들이 더는 극단주의에 투표할 이유가 없다는 점을 확실히 하기 위해 할 수 있는 모든 것을 첫 임기 동안 하겠다”고 약속했다. 그런데도 마크롱은 이민, 안보 등 사안에서 우경화했다. 결과적으로 극우 성향 후보들의 약진과 맞물려 프랑스 정치 지형이 전체적으로 ‘우향우’ 한 셈이다.
이 같은 경향으로 볼 때 5년 뒤 프랑스에서 극우 집권 가능성은 더 커졌다. 여론조사 기관 입소스의 마티외 갈라르 연구원은 “5년 뒤 결선 투표에서 같은 상황을 마주한다면 르펜을 포함한 RN의 후보가 당선될 가능성이 매우, 매우 높다”고 관측했다.
◆유럽 전역에서 나타난 ‘극우의 정상화’
극우 세력 약진은 한 흐름이 되고 있다. 경제학자인 우석훈 성결대 교수는 최근 출간한 ‘슬기로운 좌파 생활’에서 “1990년대 초중반, 사회당 대통령이었던 미테랑 집권 후반기에 68세대(1968년 5월 학생·노동자 혁명 세대)의 부패와 동구권 붕괴로 밀려들어 온 난민에 대한 불안감, 경제 위기와 함께 높아진 실업률이 결합해 프랑스는 물론 유럽 전역에서 청년 극우가 등장했다”며 “그렇게 인종주의로 재탄생한 청년들이 새 유행을 만들면서 극우파 정당이 약진했다”고 짚었다.
윗세대보다 잘살 수 없다는 패배감이 청년들의 극우화 성향에 불을 지피는 것은 전 세계적 공통 현상이다. 다만 극우 성향의 정당이 기성 정치권에서 인정받고 성장하는 것은 또 다른 문제다. 프랑스 대선에서도 눈여겨볼 대목도 이 부분이다.
외신들은 ‘극우의 정상화’(far-right normalization)로 이 문제를 요약한다. 정치 지형에서 변두리에 있던 극우 세력이 국민 다수의 관심 문제를 어젠다로 제시해 주류로 거듭난다는 의미다. 르펜 대표는 민생 공약에서 실마리를 찾았다. 단순히 ‘유럽연합(EU) 탈퇴’ 같은 공약을 철회하는 데 더해 경제 문제를 파고들며 극단적인 이념성은 뒤로 숨겼다. 영국 일간 가디언은 “이번 대선은 그가 RN의 이미지를 부드럽게 만들고, 정상적인 정당으로 탈바꿈시키기 위해 15년간 들인 노력의 절정이었다”고 분석했다.
가디언은 이번 프랑스 대선 마지막 양자 토론에서 르펜 대표가 쓰지 않은 한 가지 단어가 바로 ‘극우’라는 점도 강조했다. 그러면서 “거의 3시간 동안 1560만명의 프랑스 시청자들은 본인들의 대통령이 극우 정치인과 진지하게 토론하는 것을 지켜봤다. 르펜 대표에게는 그 자체가 일종의 승리였다”고 보도했다.
‘극우 정치 세력의 주류화’는 영국, 헝가리, 스페인 등에도 나타나는 현상이다. 일례로 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)에 불을 지핀 영국의 정치인은 의회에 1석도 없는 패라지 전 대표였다. 영국의 대표 극우 정치인인 그는 브렉시트를 주류 정치 쟁점으로 올려놓는 데 성공했고, 국민투표까지 끌어냈다. 애틀랜틱은 “의석은 없어도 수십년간 가장 영향력 있는 영국 정치인 중 한 명으로 부상했다”고 평가했다.
패라지 전 대표는 프랑스 결선 투표 이후 르펜 대표가 다음 대선에서는 승리할 것이라고 전망했다. 그러면서 “프랑스 유권자 10명 중 4명 이상이 르펜을 지지할 것이라고는 아무도 생각하지 못했는데 그는 그 일을 해냈다”고 격려했다.
헝가리에서는 극우 성향 오르반 빅토르 총리가 이달 초 4연임에 성공했다. 2010년 총선에서 승리한 뒤 10년 넘게 장기 집권에 성공한 그는 2026년까지 집권을 이어갈 예정이다. 오르반 총리는 4연임 성공 직후 “오늘 밤 전 세계가 부다페스트에서 보수적인 시민 정치, 애국 정치가 승리하는 모습을 봤다”며 “이것(극우의 승리)은 과거가 아닌 미래이며 공통된 유럽의 미래가 될 것”이라고 외쳤다.
스페인의 극우 정당 복스는 지방의회에서 세력을 확장하고 있다. 복스는 2018년 말 남부 안달루시아 지방선거에서 12석을 차지하며 처음 의회에 입성했다. 2019년 총선에서 52석을 차지하며 원내 3당으로 도약했고, 지난 2월에는 카스티야 이 레온 지방의회에서 81석중 13석을 차지하는 쾌거를 이뤘다. 1석에서 13석으로 의석을 늘린 동시에 지난달에는 해당 지방의회에서 최다 의석을 가진 우파 국민당(PP)과 연정에 성공했다. 집권 여당인 사회당 아드리아나 라스트라 의원은 “오늘은 스페인의 민주주의에 좋지 않은 날”이라며 극우와 우파 정당 간 연정에 우려를 표했다.
독일의 극우 성향 정당인 독일대안당(AfD)은 지난해 총선에서 10.3%의 표를 얻어 이전 총선(11.5%)보다 득표율이 하락했다. 83석을 확보하며 총선에서는 약진하지 못했지만, 의석수와 별개로 영향력은 높아지고 있다는 분석이 나온다.
애틀랜틱은 “AfD는 이민 문제를 선점하면서 독일 사회에서 금기시됐던 의제를 던지고, 국민이 받아들일 수 있는 정치적 담론의 한계를 시험하고 있다”고 진단했다.