국민의힘에 입당한 프로당구 선수 출신 차유람씨의 남편인 이지성 작가가 25일 당 연찬회에서 부적절한 발언을 한 데 대해 결국 사과했다.
이 작가는 이날 페이스북에 “국민의힘 연찬회 특강에서 논란을 일으킨 점 정중히 사과드린다”며 “앞으로 발언에 신중을 기하겠다”고 고개를 숙였다.
앞서 그는 이날 충남 천안시 재능교육연수원에서 열린 국민의힘 국회의원 연찬회에 특별강의 연사로 초청돼 ‘인공지능에 대체되지 않는 정당을 만드는 법’이라는 주제로 강연했다.
연찬회 첫번째 강연자로 나선 이 작가는 강연 후 질의·응답 과정에서 아내에게 입당을 권유한 이유를 설명하면서 문제의 발언을 쏟아냈다.
권성동 원내대표가 ‘차 선수에게 지난 지방선거 때 우리 당에 가서 좀 도와주라고 강요 아닌 강요를 했다고 하는데, 그 이유가 무엇인지’라고 묻자 “정말 죄송합니다만 보수정당에 대해 제일 먼저 떠오르는 이미지는 할아버지 이미지”라며 “아내에게 ‘당신이 국민의힘에 들어가면 (당 이미지가) 젊음의 이미지와 아름다운 여성의 이미지로 바뀌지 않겠느냐’고 했다”고 운을 뗐다.
이어 “‘내가 보기엔 배현진씨, 나경원씨도 있고 다 아름다운 분이고 여성이지만, 왠지 좀 부족한 것 같다. 김건희 여사로도 부족한 것 같고, 당신이 들어가서 4인방이 되면 끝장이 날 것 같다’(고 했다)”고 덧붙였다.
바로 의원석에서 박수와 웃음이 나왔다고 한다.
이 작가는 이후 이 발언이 논란을 빚자 페이스북에서 관련 기사를 공유하고 “‘배현진 의원, 나경원 (전) 의원, 김 여사도 젊고 아름답지만, 숫자가 부족하다. 차유람까지 합세해야 국민의힘 이미지가 젊고 아름다워진다’ 이런 취지로 그것도 농담으로 한 말인데. 아이고, 일없다”고 적었다.
논란은 이후 배 의원과 나 전 의원이 불쾌감을 드러내며 사과를 촉구하면서 더 크게 불거졌다.
배 의원은 이날 오후 페북에 “대통령 부인과 국민이 선출한 공복에게 젊고 아름다운 여자 4인방을 결성하라니요”라며 “대체 어떤 수준의 인식이면 이런 말씀을?”이라고 반문했다.
아울러 “부부 금실 좋은 것은 보기 아름답지만, 오늘같이 집 문밖에서 잘못 과하게 표출되면 ‘팔불출’이란 말씀만 듣게 된다”고 비판했다.
배 의원은 이날 개인 일정으로 연찬회장에 늦게 도착해 이 작가의 특강을 직접 듣지는 못했는데, 앞줄 당 지도부와 인사를 나누면서 “뭔가 부족한 사람이 됐다”는 농담을 들었다고 전했다.
이 작가는 배 의원의 페북에 댓글을 달아 “부적절하게 들리셨다면 사과드리겠다”며 “지적해주신 말씀, 달게 받겠다”고 순순히 시인했다.
나 전 의원도 불쾌감을 표했다.
그는 페북에 “아름다움 운운으로 여성을 외모로 재단했고, 여성을 정치적 능력과 관계없이 이미지로만 재단했다”며 “그런 언급과 접근이 바로 우리 당의 꼰대 이미지를 강화시킨다”고 지적했다.
나아가 “이 작가의 아름다운 여성 이미지 운운하는 발언에 불쾌감을 표시한다”며 “이 작가 본인은 배우자인 차 선수의 입당 권유를 설명하면서 나쁜 의도가 아닐 수 있지만, 결국 국민에게는 그리 읽힌다”고 강조했다.
덧붙여 “‘잘생긴 남자 정치인’이란 언급은 우리가 찾기 어렵다”며 “그런데 유독 여성 정치인에게만 이를 붙이는 것이 바로 특정 성별에 대한 폄훼로 이어지는 것”이라며 사과를 촉구했다.
이 작가는 나 전 의원에게는 별도 페북 게시물을 통해 “젊고 아름다운 이미지를 가졌다는 제 발언에 불쾌함을 느끼셨다면 사과드리겠다”며 “하지만 ‘꼰대당’ 이미지를 만들고 강화시켜 온 사람이 저일까, 의원님일까”라고 꼬집었다.
계속해서 “저는 잘생기거나 근육질인 남성 정치인이 있다면 ‘잘생겼다’, ‘멋진 몸을 가졌다’라며 칭찬할 것”이라며 “참고로 저는 한동훈 (법무부) 장관은 외모적으로 참 깔끔하고 멋지다고 생각한다”고도 했다.
그러면서 “저는 연찬회에서 교육개혁, 문화 프로젝트, 북한 인권 등 다양한 주제로 이야기했는데, 큰 정치인인 의원님께서 이런 주제에 대한 언급은 전혀 없이 ‘젊고 아름다운 이미지’라는 발언 하나를 붙들고 이렇게 반응하시는 모습은 실망스럽다”고까지 했다.
이 작가는 또 문희상 전 국회의장이 나 전 의원과 만나 ‘잘 될 거예요. 앞으로 이렇게 찍으면 ‘미녀와 야수’ 같은데’라고 발언한 영상을 공유한 뒤 “문 전 의장이 이랬다고 한다”고 올리기도 했다.
이 작가는 이후에도 파장이 점차 커지자 오후 8시쯤 자신이 앞서 연달아 올린 페북 글을 모두 삭제하고 결국 사과했다.
이어 부인 차씨가 동참했다.
그는 이날 저녁 페북에 “남편의 부적절한 발언에 대해 사과드린다”며 “해당 발언은 저 역시 전혀 동의할 수 없는 부적절한 내용이었다”고 밝혔다.
더불어 “오늘 국민의힘 연찬회는 정기국회를 앞두고 대한민국의 재도약을 준비하는 소중한 자리였다”며 “과분한 초청에 결례를 끼쳐 무척 송구스럽다”고 거듭 사과했다.
계속해서 “김 여사님, 나 (전) 의원님, 배 의원님께 사과드린다”며 “불쾌하셨을 국민 여러분께도 거듭 송구스럽다”고 머리를 조아렸다.
이와 함께 “이번 사건을 계기로 더욱 스스로를 돌이켜 보겠다”며 “아울러 유사한 일이 반복되지 않도록 유의하겠다”고 다짐했다.
한편 2015년 차씨와 결혼한 이 작가의 대표작으로는 ‘꿈을 꾸는 다락방’과 ‘에이트’, ‘미래의 부’ 등이 있다. 최근에는 탈북을 돕는 등 북한 인권 활동에 매진하고 있다.