롯데에 굴러온 복덩이 반즈

찰리 반즈 롯데 자이언츠 제공

프로야구 롯데 자이언츠는 올 시즌 상위권 전력으로 평가받지 못했다. 하지만 시즌 초반 선전을 펼치며 28일 기준 12승9패1무의 성적으로 4위 자리를 쾌차고 있다. 선두 SSG와는 4.5경기 차지만 2위 LG와는 1경기 차밖에 나지 않을 만큼 서전하고 있다. 

롯데가 시즌 초반 잘 나갈 수 있는 요인 중 하나가 바로 복덩이 외인 투수 찰리 반즈(27)가 있기 때문이다. '좌승 사자'(좌완 저승사자) 반즈는 5승 무패, 평균자책점 0.65라는 압도적인 성적을 앞세워 강력한 4월 최우수선수(MVP) 후보로 거론되며 롯데의 상승세를 이끌었다. 반즈는 다승과 탈삼진(45개)에서 1위를 내달리며 평균자책점 1위 김광현(34·SSG)과 함께 KBO리그 최고 좌완 자리를 다투고 있는 형국이다. 

반즈는 이달에 키움을 시작으로 NC, KIA, KT, 삼성, 그리고 SSG 등 서로 다른 6개 팀을 상대하면서 꾸준한 기량을 뽐냈다.

특히 28일 SSG와의 경기에서 8이닝 동안 삼진 11개를 뽑아내며 1실점으로 역투하는 등 4차례 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 달성하는 등 최고의 피칭을 이어가고 있다. 

반즈는 속구 39%, 슬라이더 26%, 체인지업 25%를 던지는 등 3구종을 골고루 활용한다. 특히 송곳 제구를 앞세워 우타자 몸쪽으로 휘는 슬라이더의 각도가 상당히 예리하다. 슬라이더의 헛스윙 유도율은 61%에 달한다.

마이너리그 통산 23승 20패를 거둔 반즈는 지난해 미네소타 트윈스 소속으로 빅리그 무대를 처음으로 밟아 9경기에서 3패, 평균자책점 5.92로 쓴맛을 본 뒤 한국으로 향했다. 지금까지 내용만으로는 '코리안 드림'을 이루기에 충분한 실적이다. 롯데로서는 46만5384달러(약5억9220만원)이라는 비교적 싼 연봉으로 최고의 성과를 거두고 있는 셈이다.