한국과 일본 연구진이 지난 50년 간 동아시아 지역의 태풍에 의한 호우 빈도의 증가는 인간 활동에 의한 기후변화 영향이었다는 것을 밝혀냈다.
카이스트(한국과학기술원·KAIST)는 김형준 문술미래전략대학원 교수(건설 및 환경공학과)가 일본 교토 첨단과학대학과 함께 공동연구팀을 꾸려 메타버스 기술을 이용해 이같은 사실을 세계 최초로 증명했다고 29일 밝혔다.
태풍에 의해 초래되는 호우는 홍수나 산사태 등의 재해를 일으키고 지역의 생태계에도 영향을 준다. 태풍에 의한 호우의 빈도가 과거 몇십 년간 변화돼 온 사실은 세계 각지에서 보고돼왔다. 그러나 태풍은 우연성이나 기후 시스템의 자연 변동 혹은 우연성에 의한 영향 또한 존재하기 때문에 인간 활동에 의한 온난화가 태풍 유래의 호우 빈도에 어느 정도 영향을 주고 있는지에 대한 연구는 현재까지 거의 없었다.
김 교수의 국제 공동 연구팀은 일본을 포함하는 북서태평양에 있어서의 태풍에 의한 호우 빈도를 과거 약 50년간의 관측 데이터로 확인했다. 그 결과 중국 남동부의 연안 영역부터 한반도 그리고 일본에 걸쳐 호우의 빈도가 증가하고 남쪽의 지역에서는 감소한 사실을 발견했다. 연구팀은 이러한 변화의 원인을 밝히기 위해 인간 활동에 의한 온실가스의 배출이 있는 지구와 그렇지 않은 지구를 시뮬레이션한 지구 메타버스 실험을 이용해 발견된 변화가 인간 활동에 의한 온난화의 영향을 배제하고서는 설명할 수 없음을 보이는 데 세계 최초로 성공했다.
김 교수는 “이번 연구는 동아시아에서 태풍에 의한 호우의 발생 확률이 최근 반세기에 걸쳐 유의미하게 증가했음을 밝히고 그러한 변화에 이미 인류의 흔적이 뚜렷하게 남겨져 있음을 증명한다”며 “이는 기후변화의 영향을 이해하는데 중요한 단서가 되며 동시에 탄소중립을 성공적으로 달성하더라도 필연적으로 진행되는 가까운 미래의 기후변화에 대해 효율적으로 적응하기 위해 필수 불가결한 정보라고 할 수 있다”고 말했다.
김형준 교수의 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 기후변화’ 이달 28일자에 출판됐다.