정부가 1년6개월 동안 유지하던 '실외 마스크 착용 의무화'를 다음부주부터 해제하기로 했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행상황이 안정세에 접어들었고, 백신과 자연감염으로 인해 면역 수준이 향상됐다는 이유에서다.
뉴스1에 따르면 전문가들 또한 야외 마스크 착용 해제는 당연한 수순이라고 입을 모았지만, 재유행을 대비하기 위한 대책 마련 없이 모든 방역수칙을 풀어버리는 것은 위험하다고 지적했다.
29일 정은경 질병관리청장은 "실외에서 50명 이상이 참석하는 집회 참석자와 50명 이상이 관람하는 공연·스포츠 경기 관람객은 실외 마스크 착용이 의무이며, 해수욕장 등 사람이 많이 모이는 장소는 마스크 착용이 권고된다"며 "그 외 실외는 의무가 해제돼 자율적으로 마스크를 착용한다"고 밝혔다.
현재 방역수칙에 따르면 실내와, 실외에서 2미터(m) 이상 거리두기가 어려운 상황, 밀집도가 높은 집회·행사에서는 마스크 착용이 의무다. 이번 조치는 위반 시 10만원 과태료 벌칙 적용되는 의무조치를 완화, 국민들의 자율적 결정으로 실외 마스크 착용 여부를 선택하게 한 것이다. 다만 버스, 택시, 기차 등 대중교통과 건축물 내부를 비롯한 실내 마스크 착용은 그대로 유지된다.
감염병 전문가들은 실외 마스크 착용 의무화를 해제한다고 할지라도, 당장 확진자 수가 급증하지는 않을 것이라고 분석했다. 1급 감염병 해제, 사회적 거리두기 완화, 백신접종 등에 비해 실외 마스크 해제가 감염에 미치는 영향이 적다는 이유에서다.
그러나 잇따른 방역조치 완화로 인한 확진자 증가는 6~7월이 되어서 나타날 수 있기 때문에 대비책을 마련해야 한다고 조언했다. 특히 전문가들은 마스크 착용 해제가 국민들에게 '코로나19가 종식되었다'는 잘못된 메시지를 줘, 방역 긴장감이 사라질 수 있다고 우려했다.
김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "정부가 국민에게 상징적으로 코로나19 방역에 성공했다는 메시지를 내기 위해 마지막으로 '마스크 해제'를 선언한 것으로 보인다. 정치적이고, 비과학적인 결정이다"며 "전 세계 코로나19 확진자 수가 감소하고 있는 것은 맞지만, 일부 국가에서는 확진자가 다시 늘고 있으며 새로운 변이도 계속 등장하고 있다"고 우려했다.
이어 "자연 감염으로 면역이 생겼다고 해도 (백신과 마찬가지로) 3~4개월이 지나면 면역력이 떨어지는 것은 사실"이라며 "고위험군 백신 접종을 독려하고, 재감염을 막기 위한 대책도 마련해야 한다"고 덧붙였다.
김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수도 "실외 마스크 의무 해제가 실내 마스크 착용률을 낮추는 시그널이 될 수 있으므로, 이에대한 모니터링과 보완책을 마련해야 한다"며 "이번 조치는 '의무'가 해제된다는 것이지 실외마스크를 일괄적으로 모두 벗어야 한다는 의미는 아니라는 점도 국민들이 잘 이해해야 한다"고 강조했다.