美 최초 女 국무장관 장례 미사에 전·현직 대통령·수장들 참석 추모 ‘잡음’ 많은 장관 후보자들과 비교 존경·품격 갖춘 장관 만나고 싶다
지난달 27일 미국 수도 워싱턴의 국립대성당에서 열린 매들린 올브라이트 전 국무장관의 장례 미사. 먼저 버락 오바마 전 대통령 부부가 장례식장에 들어서고, 뒤이어 빌 클린턴 전 대통령 부부가 입장해 두 부부가 나란히 자리에 앉았다. 그 뒤로 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 자리했다. 콘돌리자 라이스, 존 케리 전 국무장관이 참석했고, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관도 무거운 표정으로 식장에 들어섰다. 마지막으로 입장한 조 바이든 대통령은 오바마 전 대통령 옆자리에 앉아 장례 미사 시작을 기다렸다.
미국의 유력 방송들은 일제히 올브라이트 전 장관의 추모 방송을 내보내고, 장례식을 실시간으로 중계했다. PBS방송은 50분간 추모 방송을 내보낸 뒤 장례식장을 연결해 3시간 동안의 장례식을 생중계했다. 3시간 동안의 장례 미사 동안 바이든 대통령을 포함, 주요 인사들 모두가 자리를 지켰다. 동유럽국의 나토(북대서양조약기구) 가입을 이끌며 러시아를 견제한 올브라이트 전 장관의 장례식에서 우크라이나를 침공한 러시아에 집단 시위를 하는 것처럼 느껴졌다.
박영준 워싱턴 특파원
러시아의 우크라이나 침공이 두 달 넘게 이어지는 가운데 올브라이트 전 장관의 별세 소식이 전해지면서 러시아에 대한 그의 경고가 다시 주목받고 있다. 클린턴 전 대통령 시절인 1997년부터 2001년까지 국무장관을 지낸 그는 1999년 폴란드, 헝가리, 체코를 나토에 가입시켰다. 이후 발트 3국과 옛 동구권 공산국가인 슬로베니아, 슬로바키아, 불가리아 등의 나토 가입이 이어지며 러시아가 극렬 반대하는 ‘나토 동진’을 이끌었다.
올브라이트 전 장관은 별세하기 한 달 전 암 투병 와중에도 뉴욕타임스(NYT)에 기고를 실어 “강력한 외교적 압박과 우크라이나에 대한 경제적, 군사적 지원을 통해 미국과 서방이 그(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)에게 기회를 주지 말아야 한다”고 경고했다. 20년 전 미국 고위 당국자 최초로 푸틴 대통령을 만난 날을 회고하며 푸틴 대통령이 ‘확실히 중국 음식을 좋아한다. 젓가락 쓰는 게 즐겁다’고 말한 사실을 전하고, 러시아와 중국의 공조를 우려하기도 했다.
한국에는 북한을 방문해 김정일 국방위원장을 만난 것으로 잘 알려져 있다. 2000년 10월 북·미 간 적대 관계 종식, 평화보장 체제 수립 등의 내용을 담은 북·미 공동 코뮈니케를 발표하고, 곧장 북한으로 향했다. 미국의 비핵화 노력이 결실을 거두는 듯했지만 곧 조지 부시 행정부가 들어서며 화해 분위기는 얼어붙었다.
미국 최초의 여성 국무장관으로, 또 싱글맘으로서의 삶 역시 그녀를 설명하는 데 빠지지 않는다. 올브라이트 전 장관의 남편은 ‘젊고 아름다운 여성과 사랑에 빠졌다’며 이혼을 요구했고, 그녀는 딸 셋을 홀로 키워야 했다. 하지만 남편이 떠난 집에서 외교 토론 모임을 열어 수시로 외교 정책을 논의했고, 토론 모임이 명성을 얻으면서 본격적인 외교 커리어로 이어졌다. 그녀의 세 딸은 장례 미사에서 “엄마는 박사 학위 논문을 쓰고, 아침 식사를 준비하고, 우리의 가방을 준비하기 위해 몇 시간 일찍 일어났다”고 했다. 워싱턴포스트(WP)는 올브라이트 전 장관을 두고 “일하는 엄마로서의 ‘영원한 투쟁’과 고군분투했다”고 전했다. 64세에 장관에서 물러난 뒤에는 조지타운대 교수로 외교 정책을 살폈고, 책을 쓰고, 또 후학을 키워냈다. 네드 프라이스 국무부 대변인이 제자 중 한 명이다.
올브라이트 전 장관의 장례식에서 한 나라의 ‘장관’이라는 직책의 무게와 품격을 본다. 전직 장관의 장례식에 전·현직 대통령과 행정부 수장들이 한자리에 모여 존경을 표하는 모습은 한국에서 상상하기 어렵다. 올브라이트 전 장관처럼 존경받는 장관도, 명예롭게 자리에서 물러나 국가에 기여하는 장관도 흔치 않다. 대신 윤석열정부를 이끌 장관 후보자들의 끊이지 않는 부정과 비리 의혹이 스친다. 윤석열정부만 아니라 매 정부마다 반복되는 일이라 더 씁쓸하다. 바이든 대통령은 추도사에서 “올브라이트 전 장관의 이름은 여전히 미국과 동의어”라고 추모했다. 한국은 한국과 동의어라고 부를 수 있는 장관을 만날 수 있을까.