최근 미국에서 유행 중인 오미크론 세부 계통 ‘BA.2.12.1’ 변이가 국내에서 처음 확인됐다.
BA.2.12.1은 ‘스텔스 오미크론’으로 불리는 BA.2에서 재분류된 세부 계통 변이로 지난해 12월 미국에서 검출된 후 확산중이다.
이 변이는 BA.2보다 23~27% 빠른 검출 증가 속도를 보이는 것으로 추정돼 거리두기 해제한 지금 재확산 우려도 한층 높아졌다.
3일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 해외유입 사례에서 오미크론 BA.2.12.1 1건이 검출됐다.
해당 사례자는 지난달 16일 미국에서 입국해 이튿날 확진 판정을 받았다.
또 오미크론 재조합 변이인 XE 1건과 XM 1건도 추가로 확인돼 당국이 관련된 역학조사를 진행 중이다. 이들은 각각 지난달 9일과 17일 국내 사례에서 확인됐다.
당국은 “지속적으로 면밀한 모니터링을 통해 새로운 변이 유입을 감시하겠다”고 밝혔다.
한편 실외 마스크 해제 첫날이었던 2일, 코로나19 신규 확진자가 하루 전보다 2배 넘게 늘었다.
전날 하루 국내에서 새로 나온 코로나19 확진자는 모두 5만 1131명이다.
2만 명대였던 그제보다 2.5배 늘어난 수치로 지난달 25일 이래 이어져 온 감소 흐름이 멈췄다.
평일이 되면서 주말에 줄었던 진단검사가 다시 늘어난 영향으로 풀이된다.
이러한 가운데 재유행이 돌아올 수 있다는 우려는 곳곳에서 나온다. 방역조치는 대부분 해제됐고 마스크도 실내에서만 착용하면 되는 등 크게 완화됐기 때문이다.
또 코로나19 자연 면역력이 6개월이면 약해져 백신 예방 효과가 떨어지는 데다, 남아프리카공화국 등 해외에서 오미크론 변이의 하위 변종이 다시 급증해 우려를 더하고 있다.
전문가들은 “성급한 방역 조치 해제보다 재유행에 대비해 의료체계를 정비하는 등 경계를 늦추지 말아야 한다”고 경고한다.