크와시 크와르텡 영국 산업에너지부 장관이 영국 원자력발전소 신설 계획과 관련해 한국전력공사 실무진과 만나 논의를 진행했다고 영국 일간 텔레그래프가 2일(현지시간) 보도했다. 논의는 초기 단계로 특정 원전과 관련해 합의한 사항은 아직 없는 것으로 전해졌다.
한전 측도 3일 세계일보와의 통화에서 “영국이 2050년까지 새 원전 8기를 건설하기로 했다는 발표를 바탕으로 지난달 영국 측 실무진과 만난 것은 사실”이라고 확인했다. 영국이 신규 원전을 발주하면 한전도 참여를 희망해 접촉하고 있다는 설명이다.
영국은 우크라이나 사태를 계기로 에너지 위기가 심화하자 원전 건설로 눈을 돌렸다. 지난달 초엔 2050년까지 원전 최대 8기 건설을 추진한다고 발표했다. 이로써 2050년까지 전력 생산의 25%를 원전을 통해 확보한다는 방침이다. 영국의 전체 전력 수요에서 원전이 차지하는 비중은 2000년 9.4%에서 2020년 21%로 늘어났다. 현재 영국의 신규 원전 건설 사업에 참여하는 기업은 프랑스 국영 프랑스전력공사(EDF)가 유일하다. 제휴업체로 중국 국유기업도 일부 관여하는데, 영국 정부가 이를 막을 것으로 보인다고 신문이 전했다. 영국 정부 소식통은 “원전 사업에서 같은 생각을 가진 민주적 동맹국과 함께 추가 프로젝트를 개발하길 원한다”고 밝혔다.
텔레그래프는 영국이 한전과 실무 논의를 한 배경 중 하나로 윤석열정부가 탈원전 정책을 폐기했다는 점을 거론했다. 대통령직인수위원회가 이날 발표한 국정과제에는 2030년까지 원전 10기 수출을 목표로 한다는 내용이 포함됐다.
보리스 존슨 영국 총리는 트위터에 “원전은 러시아에 대한 의존도를 낮추는 데 절대 필요하다”며 “매년 새 원전을 건설해 안전하고 신뢰할 수 있는 에너지를 가정에 공급할 것”이라고 밝혔다.