정호영 보건복지부 장관 후보자는 3일 국회 인사청문회에서 자신을 둘러싼 여러 의혹에 대해 “심려를 끼쳐 죄송하다”면서도 “의혹에 근거가 없다고 떳떳하게 말할 수 있다”고 밝혔다. 더불어민주당은 ‘아빠 찬스’ 의혹을 집중적으로 파고들며 사퇴를 압박했다.
정 후보자는 이날 “장관 후보자로 지명된 이후 저와 제 가족에 대해 제기된 논란들로 심려를 끼쳐 안타깝고 송구스럽다”면서 “그동안 제 삶 전반을 뒤돌아 살펴보는 기회가 됐다”고 밝혔다. “‘오얏나무 아래에서 갓끈을 고쳐 쓰지 말라’는 말의 뜻을 알게 됐다”고도 했다.
이날 인사청문회에서는 두 자녀의 경북대 의대 편입학과 아들 병역 등을 둘러싼 의혹에 대해 공방이 이어졌다.
민주당 고 의원과 김원이 의원 등은 정 후보자 아들이 2017년 응시에선 불합격, 2018년에는 합격한 점에 의문을 제기했다. 학점·서류평가·영어점수 변화는 없는데, 본인이 힘들었던 경험, 최근 3년간 읽었던 책 등을 적는 자기기술서 점수가 1년 만에 40점 차이가 난다고 지적했다.
민주당 강선우 의원은 2016∼2020년 경북대 의대 편입학생 중 부모가 경북대 의대 교수인 경우가 정 후보자가 유일하다고 밝혔다. 같은 당 고영인 의원은 교육부 지침(40%)보다 높은 정성평가 비율(62.5%), 평가위원 25명 중 16명이 동문인 점 등을 들며 “인맥과 사전 합격 위한 장치들을 이용한 기획 편입학”이라고 주장했다.
자녀 편입학에 대해 정 후보자는 “근거가 없다”거나 “도덕적·윤리적으로 문제가 없다”고 거듭 부인했다. 경북대병원과 경북대 의대가 분리돼 아빠 찬스를 쓸 수 없는 구조라는 것이다. 정 후보자는 “제게 씌워진 여러 의혹을 밝히기 위해 이 자리까지 온 것 같다”며 “복지부 홈페이지에 63건이나 의혹에 대한 해명을 세세히 밝혔다”고 말했다.
국민의힘과 국민의당 의원들은 “왜 자녀가 경북대 의대에 지원했는지 아쉬움은 있다”면서도 “위법 행위는 없었다”고 정 후보자를 감쌌다.
정 후보자 아들이 2015년 재검에서 병역 4급 판정을 받고 2달 뒤 8박9일 동유럽 여행을 다녀온 것을 두고 더불어민주당 허종식 의원은 ‘나이롱 환자’라는 표현을 사용했다. 같은 당 인재근 의원도 “척추질환자가 장시간 비행, 도보여행이 어떻게 가능했는지 의문”이라고 말했다.
정 후보자는 “아들은 2013년 급성추간판탈출증 진단을 받았고, 4주 후 증상이 사라졌다”며 “2015년 병무검사 당시 증상은 없지만 계속 남아 있는 병이라 4급 판정을 받은 것”이라고 해명했다.
정 후보자는 아들 병역 의혹의 핵심자료인 MRI(자기공명영상) 자료를 CD 2장에 담아 이날 인사청문위원들에게 제출했다. 정 후보자는 그동안 “MRI는 뼈와 장기 모습이 그대로 드러나는 지극히 개인적인 의료정보로, 공개·유포가 우려된다”며 자료 제출을 거부해 왔다.
조국 전 법무부 장관의 딸 조민씨의 의전원 입학·의사 면허 취소에 대한 입장을 묻는 민주당 신현영 의원의 질의에 정 후보자는 답변을 피했다. 그는 “복지부 장관과 관련되지 않은 부분이라 답변할 사항이 아니다”라고 답했다.