정호영 보건복지부 장관 후보자는 3일 국회 인사청문회에서 자신을 둘러싼 여러 의혹에 대해 “심려를 끼쳐 죄송하다”면서도 “의혹에 근거가 없다고 떳떳하게 말할 수 있다”고 밝혔다. 더불어민주당은 ‘아빠 찬스’ 의혹을 이유로 사퇴를 압박하다, 자료 제출을 기피했다며 청문회를 중단하고 퇴장했다.
정 후보자는 이날 “장관 후보자로 지명된 이후 저와 제 가족에 대해 제기된 논란들로 심려를 끼쳐 안타깝고 송구스럽다”면서 “그동안 제 삶 전반을 뒤돌아 살펴보는 기회가 됐다”고 밝혔다. “‘오얏나무 아래에서 갓끈을 고쳐 쓰지 말라’는 말의 뜻을 알게 됐다”고도 했다.
민주당 고 의원과 김원이 의원 등은 정 후보자 아들이 2017년 응시에선 불합격, 2018년에는 합격한 점에 의문을 제기했다. 학점·서류평가·영어점수 변화는 없는데, 본인이 힘들었던 경험, 최근 3년간 읽었던 책 등을 적는 자기기술서 점수가 1년 사이에 40점 차이가 난다고 지적했다. 같은 당 고영인 의원은 교육부 지침(40%)보다 높은 정성평가 비율(62.5%), 평가위원 25명 중 16명이 동문인 점 등을 들며 “인맥과 사전 합격 위한 장치들을 이용한 기획 편입학”이라고 목소리를 높였다.
정 후보 측은 2017년, 2018년 자기기술서를 이날 오후 늦게 제출했다. 고 의원은 두 개의 자기기술서가 오타까지 같은데도 점수가 달라졌다며 “명백한 특혜가 밝혀졌다”고 주장했다. 김성주 의원은 “후보자가 자료 제출을 기피했다. 이제 청문회로 밝힐 수 있는 게 없다”고 퇴장했고, 다른 민주당 의원들도 모두 나가면서 청문회는 파행했다.
자녀 편입학에 대해 정 후보자는 “근거가 없다”거나 “도덕적·윤리적으로 문제가 없다”고 거듭 부인했다. 그는 “경북대병원과 경북대 의대가 분리돼 아빠 찬스를 쓸 수 없는 구조“라며 “제게 씌워진 여러 의혹을 밝히기 위해 이 자리까지 온 것 같다”고 말했다.
국민의힘 의원들은 “왜 자녀가 경북대 의대에 지원했는지 아쉬움은 있다”면서도 “위법 행위는 없었다”고 정 후보자를 감쌌다. 민주당 의원들의 퇴장에 강기윤 의원은 “의혹 제기가 맞지 않으니 퇴장한 거 아니냐”며 “후보 낙마 전략으로 임하는 건 굉장히 유감”이라고 비판했다.
정 후보자 아들이 2015년 재검에서 병역 4급 판정을 받고 2달 뒤 8박9일 동유럽 여행을 다녀온 것을 두고 더불어민주당 허종식 의원은 ‘나이롱 환자’라는 표현을 사용했다. 같은 당 인재근 의원도 “척추질환자가 장시간 비행, 도보여행이 어떻게 가능했는지 의문”이라고 말했다.
정 후보자는 “아들은 2013년 급성추간판탈출증 진단을 받았고, 4주 후 증상이 사라졌다”며 “2015년 병무검사 당시 증상은 없지만 계속 남아 있는 병이라 4급 판정을 받은 것”이라고 해명했다.
정 후보자는 유포 우려를 이유로 제출하지 않았던 아들의 MRI(자기공명영상) 자료도 CD 2장에 담아 이날 인사청문위원들에게 제출했다.