‘프로야구+어린이날=매진’은 오랜 공식이다. 어린이날 제정 100주년을 맞은 올해도 5일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 야구장을 찾지 못했던 지난 2년간 아쉬움이 한 번에 폭발하듯 전국 야구장에 뭉게뭉게 관중이 몰렸다. ‘어린이들에게 꿈과 희망을’이라는 모토로 출범한 프로야구 40주년과 어린이날 100주년, 또 마스크 없는 봄에 화창한 날씨까지 더해지면서 경기장을 찾은 아이들에게선 웃음이 떠나지 않았다.
이날 롯데와 KT 경기가 열린 수원 KT위즈파크에 2만명이 들어서며 경기장이 가득 찼고, 한화와 SSG가 격돌한 SSG랜더스필드에서 2만3000 좌석도 모두 팔리면서 올해 첫 매진을 기록했다.
KBO에 따르면 이날 야구장 5곳을 찾은 팬은 모두 10만3573명으로 집계됐다. 이는 어린이날 기준 역대 3 번째, 하루 기준 6번째로 많은 규모다. 프로야구 최다관중 기록은 2016년 어린이날 세운 11만4085명이다.
LG와 두산이 만난 서울잠실야구장에서는 경기 시작 시각인 오후 2시 전 이미 2만3500석 예매가 끝났다. 이날 경기장에는 입석 등 일부 자리가 비었을 뿐 만원에 가까운 2만4012명이 들어섰다. LG와 두산의 어린이날 대결은 프로야구 히트상품 중 하나다. KBO는 1996년부터 잠실 라이벌인 두 팀 경기를 어린이날에 맞춰 편성했다. 일정상 5월5일 맞대결이 불가능했던 1997년과 2002년을 빼고 두 팀은 올해로 26차례 어린이날 빅매치를 벌였다. 이 가운데 관중이 제한됐던 지난해와 2020년을 제외하면 모두 19차례 만석을 기록했다.
이날 경기에선 두린이가 웃었다. 두산은 김재환이 솔로홈런을 때려내는 등 화끈한 공격야구를 선보이며 LG에 9-4 승리를 거뒀다. 지난 2년간 어린이날 매치에서 졌던 두산은 이날 경기로 연패를 끊었다. 두산은 어린이날 LG와의 상대전적에서 15승11패로 앞서가고 있다.
정용진 SSG 구단주는 인천 SSG랜더스필드를 찾아 직접 어린 팬들을 만났다. 2021년 창단 이후 처음으로 만원관중이 들어선 홈 구장에서 정 구단주는 관중석을 가득 채운 팬들을 향해 ‘랜더스 세리머니’를 펼쳤고, 한유섬은 이에 화답하 듯 3점포를 쏘아올리며 리그 통산 56번째로 150홈런 고지에 올라섰다. SSG는 가득 찬 관중 앞에서 한화에 14-4, 10점차 대승을 거뒀다.
삼성은 NC전을 앞두고 라이온즈파크에 놀이동산에서만 볼 수 있는 어트랙션인 바이킹과 회전그네 등을 설치해 눈길을 끌었다. 경기 전 김지찬과 이재현은 경기장을 찾은 아이들을 직접 만나 사인을 해주는 팬서비스에 나섰다. 삼성은 7회 터진 오재일 홈런 등으로 NC에 역전승을 거뒀다.
KIA는 광주 챔피언스필드에서 열린 키움전에 앞서 나성범과 김도영이 사인회를 개최했고, 어린이들이 시구와 시타에 나섰다. 경기에서는 이적생 박동원의 연타석 홈런과 선발 이의리의 8이닝 1피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점 호투에 힘입어 키움에 10-1로 승리했다.