연세대학교 김대중도서관은 내란음모조작사건으로 수감돼 고초를 겪었던 김대중 전 대통령의 당시 심경이 담긴 이희호 여사의 메모를 17일 공개했다.
5·18 민주화운동 42주년을 맞아 공개된 이 메모는 이희호 여사가 1981년 11월2일 청주교도소에 수감돼 있던 김 전 대통령을 면회했을 때 들은 이야기를 기록한 것이다.
이 메모에는 ‘비로서 하는 말이지만 그간 자포자기하여 발광직전까지도 간 적이 있다. 조남기 목사님께(면회시) 하느님이 왜 나를 살리셨나 원망도 했었다. 내 일생 이토록 치욕스럽고 괴로웠던 적이 없다. 자다가도 숨이 턱막히며 치밀어올라 못견딜지경이면 일어나 기도함으로써 극복하고 했었다. 이제 그 고비를 넘겼기 때문에 비로서 얘기한다’고 적혀였다.
김대중도서관은 “이 여사가 수감 중인 김 전 대통령을 면회할 때 작성한 자료가 공개된 것은 이번이 처음”이라며 “이제까지 공개된 자료는 김대중과 이희호가 주고받은 편지였다”고 설명했다. 그러면서 “김 전 대통령은 평생 6년여 동안 수감생활을 하는 동안 수감 중 병고에 시달리고 사형수로서 생사의 위기를 겪는 도중에도 자신의 고통을 절제된 언어로 표현하곤 했었다”며 “이번에 공개한 사료에서처럼 자신의 고통을 가감없이 직설적으로 표현한 경우는 찾기 어렵다. 김대중의 옥중 기록 중에서 내용적인 측면에서 볼 때 매우 특이한 사례”라고 평가했다.
김 전 대통령은 전두환 신군부 집권 당시 서울의봄 대규모 시위와 5.18 민주화운동을 통해 국가변란을 도모했다는 이유로 수감생활을 했다. 내란음모조작사건으로 인해 김 전 대통령은 1980년 9월17일 사형선고를 받았으며, 1981년 1월23일 대법원에서 사형확정 후 무기형으로 감형되었고, 1982년 3월3일에 무기징역형에서 징역 20년형으로 감형됐다. 이후 신병치료를 위해 형집행정지 처분을 받은 그해 12월 김 전 대통령은 미국으로 망명한다.