이준석 국민의힘 대표는 18일 ‘광주 학살세력의 후예’라는 표현으로 당을 겨냥한 이재명 더불어민주당 총괄선거대책위원장의 발언을 ‘갈라치기’로 규정하면서, 퇴행적인 행위라고 강하게 비판했다.
이 대표는 이날 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “우리는 이재명 후보가 아무리 사납게 분열의 언어로 말해도 통합의 미래로 가겠다”며 이같이 말했다.
국민의힘을 향해 ‘광주 학살세력 후예가 아니냐’라고 한 이 위원장의 발언은 앞서 같은 날 라디오 방송에서 나왔다.
국회의원 보궐선거 ‘인천 계양을’에 출마한 이 위원장은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 윤석열 대통령과 국민의힘 의원들이 5·18 광주민주화운동 기념식에 참석하는 것을 두고 “민정당, 군사정권의 후예들”이라며 “그 후에도 보면 국민의힘이 광주에 안 가거나 가더라도 ‘임을 위한 행진곡’ 제창을 거부하고 모욕을 했다”고 말했다.
이어 “피해자들을 위로하고 기억하는 장소에 가서 또다시 모욕하고 이런 일들이 많았는데, 이번에 참석한다니까 다행스럽게 생각한다”며 “진상규명에도 접근하는 계기가 되기를 바란다”고 언급했다.
이 위원장은 이처럼 말하기에 앞서 “원래 국민의힘이 광주 학살세력 후예지 않느냐”고 진행자에게 물었다.
그러자 이 대표는 “이재명 후보가 정당의 계보를 잘 이해하지 못하고 막말하는 것 같다”며 “국민의힘 후보로 당선된 대통령도, 지금 당 대표도 5월 광주에 대한 개인적 부채가 없는 사람들”이라고 받아쳤다.
아울러 “우리는 김영삼 대통령께서 물꼬를 트신 대로 5·18 민주화운동을 기념한다”며 “이 변화는 불가역적일 것”이라고 덧붙였다.
이 대표는 계속해서 “반면 이재명 후보는 오히려 김대중 대통령과 노무현 대통령의 유산을 승계할 인연도, 자격도 없는 후보”라고 쏘아붙였다.