제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 물가 상승률이 안정적으로 내려갈 때까지 금리 인상을 밀어붙이겠다는 방침을 분명히 했다. 이달 초 ‘빅스텝(0.5%포인트 이상 금리 상승)’에 나선 연준이 6∼7월에도 공격적인 금리 인상에 나설 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.
파월 의장은 17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 주최한 ‘퓨처 오브 에브리싱’ 행사에 참석해 “물가 안정 회복은 무조건 필요하며, 우리가 해야 할 일”이라며 “누구도 연준의 결의에 의문을 제기해서는 안 된다”고 밝혔다.
그는 “광범위하게 인식된 중립금리의 수준을 넘어서야 하더라도 주저하지 않을 것”이라며 기준금리 상승 폭이 시장 전망보다 큰 수준이 될 가능성도 암시했다. 중립금리는 경제를 위축시키지도 부양시키지도 않는 이론적 금리 수준을 일컫는데, 연준이 추정하는 중립금리는 2.5% 안팎이다.
이 자리에서 파월 의장은 “약간의 고통이 있을 수 있다”며 인플레이션을 낮추는 과정에서 실업률을 희생시킬 수 있다고 덧붙였다. 미국의 4월 실업률은 3.6%로 코로나19 대유행 이전 수준까지 떨어진 상황이다. 일반적으로 물가가 상승하면 실업률이 낮아지며, 반대 현상도 일어난다.
그는 “실업률이 몇 틱 상승해도 (미국은) 여전히 강력한 노동 시장을 보유하고 있을 것”이라며 “연착륙할 수 있는 여러 가지 경로가 있으며, 실업률을 심하게 증가시키지 않으면서 높은 인플레이션을 억제할 수 있다”고 강조했다.
파월 의장의 발언으로 연준이 6∼7월에도 빅스텝에 나설 가능성이 커졌다. 그는 이 자리에서 6월과 7월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서도 비슷한 움직임을 보일 것이라고 설명했다. 다만 그는 0.5%포인트 금리 인상 여부에 대해 “기정사실이 아닌 계획”이라며 여지를 남겼다.
WSJ은 “인플레이션이 곧 줄어들 기미가 보이지 않는다면, 연준은 대부분이 예상한 3% 수준이 아니라 향후 12∼18개월 동안 4%에 가깝게 인상해야 한다는 결론을 내릴 수 있다”고 전망했다.