오늘부터 31일까지 6·1 지방선거 공식 선거운동이 진행된다. 이번 선거에서는 17개 광역단체장과 226개 기초단체장, 광역·기초 의원들을 뽑는다. 정당 공천이 없는 17개 시도교육감 선거와 7곳의 국회의원 보궐선거도 실시된다. 대선에 도전했던 이재명·안철수 등 거물 정치인들까지 나서는 바람에 지방자치제를 구현할 대표를 뽑는 건지 국정 주도권을 쥐려는 승부를 벌이는 건지 헷갈린다. 3·9 대통령 선거의 연장전이란 말까지 나온다. 지방선거인데 정작 현장에선 ‘지방’이 보이지 않는다니 우려스럽다.
가장 큰 문제는 무관심이다. 투표 없이 당선 확정된 무투표 당선자가 494명으로 최근 20년 새 가장 많다고 한다. 이 중 전과자가 30%에 달한다고 하니 어처구니가 없다. 자질과 공약 검증 기회도 없이 유권자의 투표권이 박탈되는 건 심각한 문제다. 후보자 평균 경쟁률도 1.8대 1로 역대 최저를 기록했다. 지금까지 가장 낮았던 2014년 2.3대 1을 갈아 치운 것이다. 후보들의 경쟁력이 떨어지면 지역발전이 저해되는 것 아닌가. 한 해 82조원에 이르는 지방교육재정을 책임지는 시도 교육감 선거는 사정이 딱할 정도다. 후보 이름과 공약을 알고 투표를 하는 유권자가 절반이 안 된다고 한다.