후반 ‘엄원상 천금골’로 1-0 승 제주와 5→ 8점차로 간격 벌려 시즌 9승째… 승점 30 첫 점령
울산 현대 공격수 엄원상(가운데)이 18일 울산 문수월드컵경기장에서 열린 제주와 2022 K리그1 경기에서 후반 추가시간 결승 득점을 만들어낸 뒤 환호하고 있다. 울산=연합뉴스
2022시즌 K리그1 초반부 판도를 한마디로 요약하면 ‘울산 현대의 독주'라고 표현할 수 있다. 개막 이후 줄독 선두를 질주하며 2위 그룹과 승점차를 크게 벌려온 덕분이다. 5월 들어 조금 주춤하긴 하지만 여전히 12경기에서 8승3무1패 승점 27로 2위 그룹과 승점차가 5나 난다. 2위 제주(승점 22)와 6위 FC서울(승점 17)간 승점차와 같다.
그렇기에 18일 울산 문수월드컵경기장에서 열린 리그 1, 2위 울산과 제주의 맞대결은 관심이 집중될 수밖에 없었다. 리그가 중반부로 돌입하는 가운데 이 경기에서 울산이 승리할 경우 1, 2위간 승점차가 다시 벌어져 독주가 이어지지만, 제주가 승리할 경우 초반 판도가 흔들리고 순위 싸움이 혼전으로 돌입하기 때문이다. 울산으로서는 시즌 초반 기세를 지켜내기 위해서 반드시 승리해야 하는 한판이었다.
결국, 울산이 이를 해냈다. 90분 혈전 끝에 후반 추가시간 터진 엄원상의 ‘극장골’로 1-0으로 승리한 것. 이로써 시즌 9승(3무1패)째를 챙기며 승점 30 고지에 가장 먼저 올랐다. 2위와 승점차는 8까지 늘었다. 여전히 2022시즌 K리그 판도는 ‘울산 현대의 독주’다.
험난한 과정 끝에 얻은 소중한 승리였다. 전반 초반 양 팀은 서로 공격을 주고받으며 팽팽하게 진행했지만 득점을 만들지 못하며 끝났다. 후반에는 울산이 기세를 잡고 일방적으로 공격을 해나갔다. 전반 30분 교체 투입된 엄원상이 빠른 주력으로 공격의 활로를 만들어낸 것이 결정적이었다.
다만, 제주 골문이 도무지 열리지 않았다. 제주 수비진의 육탄 수비에 골키퍼 김동준의 선방까지 겹치며 수차례 결정적 골찬스가 날아갔다.
그러다, 후반 추가시간에 끝내 제주 수비벽을 뚫어냈다. 제주 수비와 혼전을 펼치던 레오나르도가 헤딩으로 골문 앞 엄원상에게 공을 흘려줬고, 이를 엄원상이 골문 안으로 밀어넣었다.
한편, 경북 포항 스틸야드에서 열린 경기에서는 전북 현대가 전반 14분 나온 쿠니모토의 결승골로 1-0으로 승리했다. 시즌 초반 연속된 부진 속에 지난 시즌 챔피언의 위용을 보여주지 못했던 전북은 승점 22를 쌓으며 이날 울산에 패한 제주와 함께 공동 2위로 올라서 선두권 레이스에 본격적으로 합류했다.