강력한 제로코로나 정책을 펴고 있는 중국의 2인자 리커창(李克强) 총리가 마스크를 쓰지 않은 채 지방 순시에 나서 무언의 정치적 메시지를 던진 것 아니냐는 추측이 나오고 있다.
19일 자유아시아방송과 웨이신(중국판 카카오톡) 등에 따르면 리 총리는 16일부터 사흘간 윈난(雲南)성 쿤밍과 취징 등을 찾아 정부기관과 학교, 민간기업, 소수민족 가정 등을 방문하면서 이례적으로 마스크를 쓰지 않았다. 마스크를 쓰고 있다 말을 하기 위해 벗은 것도 아니고 줄곧 착용하지 않은 모습이었다. 리 총리 수행원도 마찬가지였다. 코로나19 확산으로 베이징과 상하이 등 주요 도시들이 봉쇄되는 등 제로코로나 정책으로 방역을 강화하고 있는 상황에서 리 총리의 노마스크는 자칫 코로나19가 위험하지 않다는 메시지를 줄 수 있다.
특히 상하이 봉쇄 등 과도한 방역에 대한 반작용으로 공산당 내에서 리 총리 입지가 커지고 있다는 얘기가 흘러나오는 상황에서 노마스크는 방역 조치에 대한 고위 지도부 간 이견을 드러낸다는 정치적 해석까지 낳고 있다. 시진핑(習近平) 국가주석이 강조하는 제로코로나 정책을 리 총리가 노마스크로 에둘러 비판한 것 아니냐는 추측이다.
시사평론가 리앙(李昻)은 자유아시아방송에 “리 총리 지방방문 시 수행원까지 마스크를 쓰지 않은 것은 분명 의미가 있는 것”이라며 “많은 나라가 오미크론을 대수롭지 않게 여기고 있는 상황에서 중국은 아직도 큰 적과 맞닥뜨린 것처럼 하고 있는데 리 총리가 말로는 못 하고 행동으로 표현했을 수 있다”고 말했다.