윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 22일 경기 평택시 오산공군기지 내 공군작전사령부 항공우주작전본부(KAOC)를 방문한다. 한·미 정상이 바이든 대통령의 방한 마지막 날 KAOC를 찾는 것은 공고한 한·미동맹을 과시하고 대북 경고 메시지를 발신하려는 의도로 해석된다.
주한미군 오산공군기지 내 지하 벙커에 있는 KAOC는 전시 육·해·공군의 미사일 작전을 지휘·협조하는 한·미공군의 최상위급 지휘부다. 윤 대통령과 바이든 대통령은 이 자리에서 연합공중작전 현황을 보고받을 것으로 보인다. 양국의 공군 중장(3성 장군)인 공군작전사령관 미국 제7공군사령관(주한미군 부사령관)이 현장을 수행한다.
존 커비 국방부 대변인은 브리핑에서 “바이든 대통령의 한국이나 일본 방문 중에 이런 (북한의 핵실험·미사일 발사) 도발이 발생할 가능성을 포함해 모든 비상 상황에 대비하고 있다”고 했다.
바이든 대통령의 한·일 순방에 맞춰 미국 공군의 핵전쟁 공중지휘통제기가 일본 상공에 도착했다.
항공기 추적 사이트 등에 따르면 20일 오후 일본 상공에서 미국의 E-4B 나이트워치 항적이 포착됐다. 미국 국방부 장관 전용기이기도 한 E-4B는 미국 본토가 핵 공격받았을 때 공중에서 전군을 지휘하는 핵전쟁 통제본부역할을 수행해 ‘심판의 날 항공기’(Doomsday Plane)로 불린다.