아시아나항공이 코로나19 대유행 이후 화물기로 개조한 A350을 다시 여객기로 되돌리며 리오프닝 준비에 착수했다고 23일 밝혔다.
아시아나항공은 이번 작업을 통해 A350 기내 바닥에 설치한 24개의 화물용 팔레트(화물 적재를 위한 철제 판넬)를 제거하고, 이코노미 좌석 283석을 재설치한 후 좌석 전원 공급 작업을 진행했다. 승객 안전과 편의를 위해 재설치된 좌석에 대한 안전검사도 추가로 마쳤다.
이번 개조 작업으로 복원된 A350 여객기는 오는 6월부터 미주, 유럽 등 장거리 노선 중심으로 투입될 예정이다.
아시아나항공은 코로나 장기화로 대비 늘어난 화물 수요에 대응하기 위해 지난 2020년 9월 전세계 항공사 최초로 A350 여객기를 화물기로 개조해 23톤의 화물 탑재가 가능한 화물기로 바꿨다. 이후 글로벌 항공 화물 수요 증가 추세에 따라 총 7대(A350 4대, A330 3대)의 여객기를 화물 전용으로 활용해 추가적으로 5만톤의 화물을 수송해 약 2800억원의 화물 매출을 올렸다.
아시아나항공은 화물 사업이 견조세를 유지함에 따라 남은 6대의 개조 화물기는 화물기로 지속 운영하고 추후 여객 수요 증가세에 맞춰 탄력적으로 운영한다는 방침이다.