박진 외교부 장관이 23일 “한·미동맹이 강화됐다고 해서 한·중 관계를 등한시하겠다는 것이 아니다”라고 강조했다.
박 장관은 이날 오후 서울 외교부 청사에서 가진 한·미정상회담 결과 브리핑에서 한·미동맹 격상에 따른 한·중 관계 관련 질문에 이같이 답하고 “중국과 전략적 소통을 통해 우려를 해소하고, 상호 존중하며 앞으로의 관계를 발전시켜 나가겠다는 공감대를 만드는 것이 우리 외교의 몫”이라고 덧붙였다.
박 장관은 미국이 주도하고 한국이 참여하는 ‘인도·태평양 경제 프레임워크’(IPEF)에 대해 “진화하고 있는 프레임워크”라며 중국이 소외감을 느끼거나 배척되는 일이 생기지 않도록 지역의 상생·공영을 위해 긴밀히 소통하겠다는 입장을 밝혔다. 또 중국에 대해 “새롭게 형성되는 인도·태평양의 질서와 규범을 존중해 가면서 책임 있는 국가로의 역할을 해주기를 기대하고 있다”고 말했다.
박 장관은 이번 한·미 정상회담에서 한국이 독자적인 인도·태평양 전략을 수립할 것이라고 했고 미국이 이를 지지한 점도 소개했다. 한국이 인도·태평양이라는 지역 개념을 공식적으로 도입해 외교전략을 수립하는 것은 처음이다.
박 장관은 “글로벌 중추국가라는 하나의 큰 틀 속에서 인도태평양 지역을 앞으로 발전시키는 데 한국이 어떻게 이바지할 것인지에 대한 내용이 들어갈 것”이라고 설명했다.
외교부는 북미국 내에 인태전략팀, 양자경제외교국 내에 IPEF팀을 각각 출범해 후속 논의를 해나갈 계획이다. 인태전략팀은 대미 양자관계를 담당하는 북미국뿐 아니라 중국, 아세안 등 인도태평양 내 각 지역을 담당하는 부서들이 참여해 태스크포스(TF) 형태로 운영될 것으로 알려졌다.
박 장관은 새 정부가 미국 주도 구상인 ‘민주주의 정상회의’를 주최할 의향을 밝혔다고도 소개했다. ‘민주주의 정상회의’는 바이든 대통령이 중·러 등 권위주의 진영에 맞서 미국의 지도력을 회복하기 위해 시작한 다자 정상회의다. 지난해 12월 화상으로 첫 회의가 열렸고 올해 미국이 2차 정상회의를 연다. 한국은 그 이후 열릴 회의를 주최하겠다는 입장으로 보인다.
박 장관은 “(한국 주최) 시점을 못 박지는 않았다”며 “우리가 주최할 기회가 주어지고 모든 나라들이 지지를 하면 얼마든지 한국이 민주주의 정상회의를 끌고 나갈수 있다는 입장”이라고 말했다.