올해 1월부터 이달 20일까지 집계된 한국의 누적 무역수지 적자가 100억달러를 넘은 것으로 나타났다. 이 기간 수출이 전년 같은 기간 대비 18%가량 늘었지만 국제 에너지 가격 급등 여파로 수입액이 28% 넘게 늘면서다. 이달에도(1~20일) 무역수지가 48억달러 적자를 기록하고 있어 2008년 금융위기 이후 14년 만에 3개월 연속 무역수지 적자가 나타날 수 있다는 우려가 커지고 있다.
23일 관세청에 따르면 지난 1월1일부터 이달 20일까지 수출액(통관기준 잠정치)은 2696억9100만달러를 기록해 전년 같은 기간(2287억4300만달러)보다 17.9% 늘었다. 하지만 같은 기간 수입액이 2806억5500만달러로 전년 대비 28.1% 증가해 수출액을 넘어서면서 무역수지(수출액-수입액)는 109억6400만달러 적자를 기록했다.
이달 들어서도 무역수지는 적자 행진을 이어가고 있다. 이달 1~20일 수출액은 386억1700만달러를 기록했지만 수입액이 434억4400만달러로 나타나면서 무역수지는 48억2700만달러 적자를 기록했다.
2009년부터 지난해까지 13년 연속 무역수지 흑자를 기록했던 한국이 올해 들어 적자 행진을 지속하고 있는 건 러시아의 우크라이나 침공 등의 영향으로 에너지 가격이 크게 올랐기 때문이다. 실제 이달 들어서도 3대 에너지원인 원유(71억700만달러), 가스(20억7500만달러), 석탄(19억7100만달러)의 합계 수입액은 111억5300만달러를 기록해 지난해 같은 기간보다 98.3% 증가했다.
만약 이달 말까지 무역수지가 개선되지 않을 경우 3월부터 3개월 연속 무역수지 적자를 기록하게 된다. 지난 1월 무역수지가 47억3000만달러 적자를 기록한 뒤 2월 8억9000만달러 흑자로 돌아섰다. 하지만 3월(-1억2000만달러), 4월(-26억6000만달러) 연속 무역수지 적자를 기록한 바 있다. 글로벌 금융위기였던 2008년 6~9월 이후 3개월 연속 무역수지 적자를 기록한 사례는 없었다.
전문가들은 무역수지 적자가 대외 요인에서 비롯되는 가운데 향후 대중국 수출마저 줄어들 수 있어 전망이 밝지 않다고 우려했다. 김정식 연세대 경제학부 명예교수는 “무역수지 적자로 경상수지가 악화하면 대외 신인도가 낮아지면서 자본유출이 발생할 수 있고, 환율 상승까지 겹쳐 외환위기 위험성을 높이게 된다”면서 “한·미 관계가 정상회담 후 경제안보동맹으로 확대된 후 중국이 보복하겠다고 경고하고 있어 대중국 수출 감소로 무역수지 적자가 지속될 가능성이 있다”고 말했다.