북한이 조 바이든 미국 대통령의 한국과 일본 방문을 마친 직후 탄도미사일을 3발 발사했다.
합참은 25일 오전 6시, 6시 37분, 6시 42분쯤 북한이 평양 순안 일대에서 발사한 탄도미사일을 각각 포착했다고 밝혔다.
군 당국은 이들 3발의 탄도미사일의 사거리와 고도 등 구체적인 제원을 파악 중이다.
북한은 최근까지 평양 순안비행장 일대에서 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 준비를 해오면서, 이번에 발사한 탄도미사일이 ICBM일 가능성도 제기된다.
또한 ICBM과 다른 중·단거리 탄도미사일을 섞어 쐈을 가능성도 있어 보인다.
이날 발사는 조 바이든 대통령이 전날 오후 일본을 떠난 이튿날 이뤄졌다. 따라서 북한이 한·미 정상회담과 미·일 정상회담을 겨냥해 무력시위를 벌였다는 분석이 제기된다.
북한 내부적으로는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 진정 국면이라고 주장하는 만큼, 본격적으로 도발에 나선 것이라는 해석도 나온다.
이번 탄도미사일 발사는 윤석열 정부 출범 직후 두 번째 무력도발이다.
아울러 지난 12일 평양 순안 일대에서 ‘초대형 방사포(다연장 로켓의 북한식 명칭)’으로 추정되는 단거리 탄도미사일 3발을 쏘아 올린 지 13일 만이다. 올해 들어서는 17번째 무력시위다.
최근 한·미 군 당국은 북한이 대형 전략 도발을 감행할 것에 대비해 현재 강원 일대에서 미사일 공동대응 등을 준비했다. 이날 발사 수위에 따라 2017년 7월 이후 약 4년 10개월 만에 한·미 간 공동대응 조치도 이뤄질 것으로 예상된다.