더불어민주당 총괄 선거대책위원장을 맡은 이재명 인천 계양을 국회의원 보궐선거 후보가 비공개로 유세 방식을 전환한 가운데, 이 후보 측은 지지자와 유튜버 등 인파가 유세 현장에 몰리는 것을 막기 위한 목적이었다고 설명했다.
이 후보 캠프 관계자는 25일 언론에 “이 후보는 주민들을 보는 일정은 비공개로, 일상적으로 하되 큰 행사만 공개 일정으로 소화하기로 했다”며 “이 후보는 처음부터 이렇게 하자고 했는데, 실무진들이 지지자들이 크게 지지하는 걸 보여주고 싶었다. 이 후보가 이런 식으로 하면 도저히 안 되겠다고 해서 결단했다”고 밝혔다.
아울러 “주민들을 만날 때 지지자와 유튜버 등이 현장에 와서 대화 내용을 듣게 돼 불편하다는 의견이 있다”며 “주민과 서로 편한 상태에서 만나야 마음의 교류가 될 수 있다는 점 등을 고려했다”고 비공개 유세 전환 배경을 설명했다.
다만 일각에서는 이 후보 측이 유세 과정에서 잡음이 잇따르자 비공개 유세로 전환한 것 아니냐고 분석했다. 앞서 이 후보는 유세 과정에서 신발을 신고 벤치에 올라가거나, 즉석연설하러 나가는 과정에서 아이를 밀치는 장면 등이 공개돼 논란이 된 바 있다. 또 유세 도중 시민이 던진 철제그릇에 맞는 장면이 유튜브를 통해 공개됐고, 이 후보가 목에 손을 갖다 내고 “이번에 지면 정치생명 끝장” “끽”이라고 말하는 영상이 온라인에 확산하기도 했다.
이 후보는 지난 17일 JTBC와의 인터뷰에서 선거 운동 과정을 온라인 라이브 방송하는 것에 대해 “대선에 패배했기 때문에 열패감에 빠져 있는데 실제론 그렇지 않다는 걸 보여주고 싶었다고 말했다. 또 “조작·왜곡·선동으로부터 저를 보호하는 측면이 있다”면서 “(유튜브 생중계는) 저의 알리바이를 증명하는 효과가 있다. 제가 시장실에 CCTV를 설치한 거랑 유사하다”고 말한 바 있다.
이 후보가 비공개 유세로 전환하자, 박민영 국민의힘 대변인은 “좋은 볼거리가 사라져 참 아쉽다”고 비꼬았다. 박 대변인은 같은 날 페이스북에 “잘못을 고치는 게 아니라 홍보를 포기하는 해결 방식이 신박하다”며 이같이 밝혔다.